Christopher Harborne, en brittisk kryptovalutainvesterare baserad i Thailand, har skänkt Reform UK ett rekordbelopp på 9 miljoner pund, det största någonsin från en levande person till ett brittiskt politiskt parti. Bidraget, rapporterat av Electoral Commission, överträffar tidigare rekord och kommer mitt i Reforms stigande opinionsmätningar. Partiledaren Nigel Farage insisterar på att donatorn inte söker några förmåner i gengäld.
Den 1 augusti skänkte Christopher Harborne 9 miljoner pund till Reform UK, enligt Electoral Commissions senaste siffror för juli till september. Denna summa slår det tidigare rekordet på 8 miljoner pund som gavs av Lord David Sainsbury till Liberaldemokraterna 2019 och är det största enskilda bidraget från en levande person, bara eftertänkt av det 10 miljoner pund stora testamentet från Harbornes kusin Lord John Sainsbury till konservativa efter hans död 2022.
Harborne, en brittiskfödd flygentreprenör och kryptoinvesterare som bott i Thailand i över 20 år och innehar thailändskt pass (även känd som Chakrit Sakunkrit), stödde tidigare konservativa under Boris Johnson — inklusive en miljonpundsdonation och en resa till Ukraina — och gav betydande summor till Reforms föregångare, Brexit Party, 2019 och 2020. Han hade inte donerat till politik på fem år fram till detta bidrag. Hans företag AML Global och Sherriff Group är kopplade till privata flygplan.
Reform UK-ledaren Nigel Farage, en kryptovalutaanhängare som i maj meddelade att hans parti skulle acceptera Bitcoin-donationer — det första i Storbritannien —, talar med Harborne ungefär en gång i månaden eller var sjätte vecka. «Vill han ha något av mig? Nej. Ingenting alls i gengäld», sade Farage. Han tillade att Harborne anser att Storbritannien inte har maximerat Brexit-fördelarna eller omfamnat 2000-talets teknologier. I september, strax efter donationen, marknadsförde Farage Tether — ett stablecoin-företag som Harborne äger aktier i — på LBC-radio, och kallade det en nyckelbro till kryptovalutor och uppmanade London att omfamna sektorn. På en Bitcoin-konferens i maj och ett kryptoevent i London den 13 oktober lovade Farage en «krypto-revolution» och en «Big Bang 2 för krypto».
Donationen höjde Reforms kvartalstotal till över 10,2 miljoner pund, vilket överträffar konservativas 4,6 miljoner pund, Labours 2,1 miljoner pund och Liberaldemokraternas 1 miljon pund — det första sådana kvartalet sedan valet 2024. Totalt sedan juli 2024 leder konservativa med 14,4 miljoner pund mot Reforms 13,5 miljoner pund. Andra Reform-donatörer inkluderade 500 000 pund från fastighetsutvecklaren Nick Candy och 100 000 pund från investeraren William Alan McIntosh.
Electoral Commission bekräftade Harborne som en tillåten donator, kvalificerad via Storbritanniens valsregister trots utlandsvistelse. Dock uppstod farhågor om potentiella intressekonflikter. Liberaldemokraternas talesperson Lisa Smart krävde utredning av donationen och Farages Tether-främjande, och varnade för att det undergräver demokratin. Dr. Jess Garland vid Electoral Reform Society belyste trenden med megadonatorer utan tak, och uppmanade till lagändringar. IPPR:s Dr. Parth Patel instämde i kraven på donationsgränser mitt i ökande inflytande från välbärgade.
Konservative ledaren Kemi Badenoch avfärdade gåvan som en «engångshändelse», och noterade partiets starkare totala insamling. En Reform-talesperson hyllade siffrorna som bevis på momentum inför majs lokala val, med nästa allmänna val inte planerat förrän 2029. Partier rapporterar donationer över 11 180 pund; Reform fick 227 835 pund i offentliga medel för kvartalet, långt under konservativas 2,3 miljoner pund.