L'Université d'État de Californie à Northridge fait face à une action en justice pour licenciement abusif de son ancien employé Sam Lingrosso, qui affirme avoir été licencié pour ses efforts visant à protéger les professeurs et étudiants juifs au milieu de l'augmentation de l'antisémitisme sur le campus. L'action allègue une représaille pour son plaidoyer après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Lingrosso demande des dommages et intérêts en vertu de la Loi californienne sur l'emploi équitable et le logement.
Sam Lingrosso, précédemment directeur des relations avec les employés académiques à l'Université d'État de Californie à Northridge (CSUN), a été licencié en décembre 2024, selon une plainte déposée par le Peter Law Group. L'action en justice soutient que son licenciement découlait de ses opinions politiques opposées à l'antisémitisme et de son soutien aux étudiants et professeurs juifs, particulièrement dans la foulée de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, alors que l'anniversaire d'un an approchait.
La plainte détaille les actions de Lingrosso pour répondre aux préoccupations de sécurité soulevées par des professeurs juifs. Il a demandé à la police du campus d'élaborer un plan de sécurité pour un professeur qui a signalé des remarques troublantes sur des affiches à l'extérieur de son bureau montrant des otages américains en Israël. Le professeur a également exprimé des inquiétudes concernant un harcèlement ou une violence potentiels contre les étudiants juifs lors de manifestations pro-palestiniennes sur le campus.
Les avocats allèguent que Christina L. Von Mayrhauser, vice-présidente intérimaire des affaires facultaires, a répondu par des 'critiques injustifiées' et a sapé les initiatives de Lingrosso. Un incident clé impliquait un e-mail du professeur Katz aux 'professeurs juifs et alliés', remerciant Lingrosso de se concentrer sur 'FAIRE des choses plutôt que d'en parler'. La plainte déclare : 'Le contraste entre les actions décisives du demandeur et l'inaction des autres — particulièrement dans la déclaration du professeur Katz selon laquelle le demandeur “s'est concentré sur FAIRE des choses plutôt que d'en parler” — a été interprété par Von Mayrhauser comme une affront directe à son leadership. Sa réaction a été marquée par un mécontentement et une indignation visibles, car elle considérait l'e-mail comme une attaque contre son autorité et une tentative de miner sa crédibilité au sein de l'institution.'
Eyal Farahan, un avocat du cabinet, a déclaré : « La CSUN avait le devoir de protéger ses membres du corps enseignant juifs et de garantir un environnement d'apprentissage sûr, exempt de menaces et de harcèlement. Le travail de Sam aurait dû être célébré, mais au lieu de cela, il a été licencié illégalement en violation de plusieurs lois californiennes protégeant les employés contre le harcèlement. » Farahan a en outre critiqué la direction du campus pour avoir échoué 'à prendre des mesures significatives pour confronter la haine et, en fin de compte, a favorisé un climat d'indifférence et de peur' au milieu des problèmes d'antisémitisme dans les universités à l'échelle nationale après les attaques de 2023, qui ont stimulé l'activisme anti-israélien et les incidents sur les campus.
La CSUN a contesté les allégations dans un communiqué : « L'Université d'État de Californie à Northridge est au courant d'une plainte légale déposée par un ancien employé à volonté. Ces allégations fallacieuses sont totalement infondées et l'Université se défendra vigoureusement contre elles. L'Université reste engagée à maintenir un environnement inclusif et de soutien pour toute notre communauté du campus. »