Des millions de personnes dans le monde se brossent les dents quotidiennement, ajoutant sans le savoir à un immense problème de déchets plastiques. Aux États-Unis seuls, plus d’un milliard de brosses à dents en plastique sont jetées chaque année, les chiffres mondiaux dépassant 23 milliards. Cette pratique routinière d’autosoins contribue à la contamination environnementale par des matériaux non recyclables qui persistent pendant des siècles.
L’acte simple de se brosser les dents chaque matin et soir semble inoffensif, pourtant il génère une pollution plastique significative. Selon les estimations, plus d’un milliard de brosses à dents en plastique sont jetées annuellement aux États-Unis, le total mondial dépassant 23 milliards. L’American Dental Association recommande de remplacer les brosses tous les trois mois, amenant une personne moyenne de 30 ans à en jeter environ 90 au cours de sa vie. Pour une famille de cinq, cela équivaut à environ 20 brosses par an, et une école K-12 avec 500 élèves pourrait en voir environ 2 000 jetées par an.
Ces brosses, souvent fabriquées à partir de plastiques mixtes et de poils en nylon, sont en grande partie non recyclables. Par conséquent, presque toutes finissent en décharges ou dans les océans, où elles mettent des centaines d’années à se décomposer, comme noté dans un rapport National Geographic de 2019. Une seule brosse pèse jusqu’à 30 grammes, mais à l’échelle de milliards, le fardeau plastique est immense. Avec le temps, ces objets se fragmentent en microplastiques et nanoplastiques, polluant le sol, l’eau et les sources alimentaires. Des études ont même détecté des microplastiques dans le sang humain, suscitant des inquiétudes sur les risques pour la santé.
Ce problème contraste avec le principe éthique de la dentisterie de non-malfaisance, ou « ne pas nuire », qui peut involontairement nuire à l’environnement. Une étude de 2020 dans le British Dental Journal, utilisant des analyses de cycle de vie, a identifié les brosses électriques comme ayant l’impact environnemental le plus élevé, tandis que celles avec manches en bambou et têtes remplaçables se sont avérées les plus durables. D’autres options incluent des comprimés de dentifrice rechargeables pour réduire les déchets de tubes et de la soie biodégradable comme alternative au nylon.
Des marques comme Colgate Keep et Nada proposent des manches en aluminium avec têtes remplaçables, réduisant l’utilisation de plastique jusqu’à 80 %. Le kit de démarrage Colgate Keep, incluant un manche et deux têtes, coûte environ 9 $ — plus qu’une version plastique à 2 $, mais offre des économies à long terme grâce à sa réutilisabilité.
Comme l’écrit la dentiste pédiatrique Akanksha Tyagi, la durabilité commence par de petits changements. Citant Vincent Van Gogh, elle note : « Les grandes choses ne se font pas par impulsion, mais par une série de petites choses réunies. » Passer à des produits éco-responsables soutient la santé bucco-dentaire sans compromettre le bien-être de la planète.