يتنظف ملايين الأشخاص حول العالم أسنانهم يوميًا، دون علم منهم بأنهم يساهمون في مشكلة هائلة من النفايات البلاستيكية. في الولايات المتحدة وحدها، يتم التخلص من أكثر من مليار فرشاة أسنان بلاستيكية كل عام، بينما تتجاوز الأرقام العالمية 23 مليارًا. تساهم هذه الممارسة الروتينية للعناية الذاتية في تلوث البيئة من خلال مواد غير قابلة لإعادة التدوير التي تستمر لقرون.
يبدو فعل تنظيف الأسنان كل صباح ومساء بسيطًا وغير ضار، لكنه يولد تلوثًا بلاستيكيًا كبيرًا. وفقًا للتقديرات، يتم التخلص من أكثر من مليار فرشاة أسنان بلاستيكية سنويًا في الولايات المتحدة، بينما يتجاوز الإجمالي العالمي 23 مليارًا. توصي American Dental Association باستبدال فرش الأسنان كل ثلاثة أشهر، مما يؤدي إلى التخلص من حوالي 90 فرشاة لشخص متوسط العمر 30 عامًا خلال حياته. بالنسبة لعائلة مكونة من خمسة أفراد، يعادل ذلك حوالي 20 فرشاة سنويًا، وقد ترى مدرسة K-12 التي تضم 500 طالب حوالي 2000 فرشاة ملقاة سنويًا.
هذه الفرشاة، التي غالبًا ما تكون مصنوعة من بلاستيك مختلط وشعيرات نايلون، غير قابلة لإعادة التدوير إلى حد كبير. ونتيجة لذلك، تنتهي معظمها في مدافن النفايات أو المحيطات، حيث تستغرق مئات السنين لتتحلل، كما ذكر في تقرير National Geographic لعام 2019. تزن فرشاة واحدة حتى 30 غرامًا، لكن على نطاق المليارات، تكون العبء البلاستيكي هائلاً. مع مرور الوقت، تتفتت هذه العناصر إلى ميكروبلاستيك ونانوبلاستيك، ملوثة التربة والماء ومصادر الغذاء. كما اكتشفت الدراسات ميكروبلاستيك في دماء البشر، مما أثار مخاوف بشأن المخاطر الصحية.
يتناقض هذا المشكل مع مبدأ الأخلاقيات السنية غير الضارة، أو «لا ضرر»، والذي قد يضر بالبيئة دون قصد. دراسة عام 2020 في British Dental Journal، باستخدام تقييمات دورة الحياة، حددت فرش الأسنان الكهربائية كأكثرها تأثيرًا بيئيًا، بينما أثبتت تلك ذات المقابض من الخيزران ورؤوس قابلة للاستبدال أكثر استدامة. تشمل الخيارات الأخرى أقراص معجون أسنان قابلة لإعادة التعبئة لتقليل نفايات الأنابيب وحبل أسنان قابل للتحلل القائم على الحرير كبديل للنايلون.
تقدم علامات تجارية مثل Colgate Keep وNada مقابض ألمنيوم مع رؤوس قابلة للاستبدال، مما يقلل من استخدام البلاستيك بنسبة تصل إلى 80%. يبلغ سعر مجموعة البداية Colgate Keep، التي تشمل مقبضًا ورؤوسين، حوالي 9 دولارات — أعلى من النسخة البلاستيكية بسعر 2 دولار لكنها توفر توفيرًا طويل الأمد من خلال إعادة الاستخدام.
كما تكتب طبيبة الأسنان للأطفال Akanksha Tyagi، تبدأ الاستدامة بتغييرات صغيرة. مرددة Vincent Van Gogh، تقول: «لا تُحقق الأمور العظيمة بالاندفاع، بل بسلسلة من الأمور الصغيرة مجتمعة». التحول إلى منتجات صديقة للبيئة يدعم صحة الفم دون المساس برفاهية الكوكب.