Miljontals människor världen över borstar tänderna dagligen och bidrar omedvetet till ett massivt problem med plastavfall. I USA ensamt slängs över en miljard plasttandborstar varje år, och de globala siffrorna överstiger 23 miljarder. Denna rutinmässiga självvårdspraktik bidrar till miljöförorening genom icke-återvinningsbara material som kvarstår i århundraden.
Den enkla handlingen att borsta tänderna varje morgon och kväll verkar ofarlig, men den genererar betydande plastförorening. Enligt uppskattningar slängs mer än en miljard plasttandborstar årligen i USA, medan den globala totalen överstiger 23 miljarder. American Dental Association rekommenderar att byta tandborstar var tredje månad, vilket leder till att en genomsnittlig 30-åring slänger cirka 90 under sin livstid. För en familj på fem motsvarar det ungefär 20 tandborstar per år, och en K-12-skola med 500 elever kan se runt 2 000 slängda årligen.
Dessa tandborstar, ofta gjorda av blandade plaster och nylonborstar, är till stor del inte återvinningsbara. Som resultat hamnar nästan alla i deponier eller hav, där de tar hundratals år att brytas ner, som noterats i en National Geographic-rapport från 2019. En enda tandborste väger upp till 30 gram, men i miljarderstor skala är plastbördan enorm. Med tiden fragmenteras dessa föremål till mikroplaster och nanoplaster, som förorenar jord, vatten och livsmedelskällor. Studier har till och med upptäckt mikroplaster i människoblod, vilket väcker oro för hälskriski.
Detta problem står i kontrast till tandläkaryrkets etiska princip om nonmaleficens, eller "gör ingen skada", som oavsiktligt kan skada miljön. En studie från 2020 i British Dental Journal, med livscykelanalyser, identifierade elektriska tandborstar som de med störst miljöpåverkan, medan de med bambuhandtag och utbytbara huvuden visade sig mest hållbara. Andra alternativ inkluderar påfyllningsbara tandkrättpastiller för att minska röravfall och silkebaserat biologiskt nedbrytbart tandtråd som alternativ till nylon.
Märken som Colgate Keep och Nada erbjuder aluminiumhandtag med utbytbara huvuden, vilket minskar plastanvändningen med upp till 80 %. Colgate Keep-starterkitet, inklusive handtag och två huvuden, kostar cirka 9 dollar – mer än en plastversion för 2 dollar men ger långsiktiga besparingar genom återanvändbarhet.
Som barn-tandläkaren Akanksha Tyagi skriver börjar hållbarhet med små förändringar. Med ekon av Vincent Van Gogh noterar hon: „Stora saker görs inte genom impuls, utan genom en serie små saker som sätts samman.“ Att byta till miljövänliga produkter stöder munhälsan utan att kompromissa med planetens välbefinnande.