Milhões de pessoas em todo o mundo escovam os dentes diariamente, sem saber que contribuem para um enorme problema de resíduos plásticos. Nos Estados Unidos apenas, mais de um bilhão de escovas de dentes plásticas são descartadas por ano, com números globais ultrapassando 23 bilhões. Essa prática rotineira de autocuidado contribui para a contaminação ambiental por meio de materiais não recicláveis que persistem por séculos.
O simples ato de escovar os dentes todas as manhãs e noites parece inofensivo, mas gera uma poluição plástica significativa. De acordo com estimativas, mais de um bilhão de escovas de dentes plásticas são jogadas fora anualmente nos Estados Unidos, enquanto o total global supera 23 bilhões. A American Dental Association recomenda substituir as escovas a cada três meses, levando uma pessoa média de 30 anos a descartar cerca de 90 ao longo da vida. Para uma família de cinco, isso equivale a cerca de 20 escovas por ano, e uma escola K-12 com 500 alunos pode ver cerca de 2.000 descartadas anualmente.
Essas escovas, frequentemente feitas de plásticos mistos e cerdas de náilon, são em grande parte não recicláveis. Como resultado, quase todas acabam em aterros ou oceanos, onde levam centenas de anos para se decompor, como observado em um relatório da National Geographic de 2019. Uma única escova pesa até 30 gramas, mas em escala de bilhões, o ônus plástico é imenso. Com o tempo, esses itens se fragmentam em microplásticos e nanoplásticos, poluindo solo, água e fontes de alimentos. Estudos detectaram até microplásticos no sangue humano, gerando preocupações com riscos à saúde.
Essa questão contrasta com o princípio ético da odontologia de nonmaleficence, ou "não causar dano", que pode inadvertidamente prejudicar o meio ambiente. Um estudo de 2020 no British Dental Journal, usando avaliações de ciclo de vida, identificou escovas elétricas como as de maior impacto ambiental, enquanto as com cabos de bambu e cabeças substituíveis se mostraram mais sustentáveis. Outras opções incluem comprimidos de pasta de dente recarregáveis para reduzir resíduos de tubos e fio dental biodegradável à base de seda como alternativa ao náilon.
Marcas como Colgate Keep e Nada oferecem cabos de alumínio com cabeças substituíveis, reduzindo o uso de plástico em até 80%. O kit inicial Colgate Keep, incluindo um cabo e duas cabeças, custa cerca de US$ 9 — mais que uma versão plástica de US$ 2, mas oferece economias a longo prazo por meio da reutilização.
Como escreve a dentista pediátrica Akanksha Tyagi, a sustentabilidade começa com pequenas mudanças. Ecoando Vincent Van Gogh, ela observa: “Grandes coisas não são feitas por impulso, mas por uma série de pequenas coisas reunidas.” Mudar para produtos ecológicos apoia a saúde bucal sem comprometer o bem-estar do planeta.