Le pivot des Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, a admis qu'il n'était pas au courant des implications de la différence de points dans la Coupe NBA lors de la victoire de vendredi contre les New Orleans Pelicans. Ayton a renoncé à un panier facile dans les secondes finales, privilégiant le fair-play à l'augmentation de l'écart. Les Lakers mènent le Groupe B Ouest avec un différentiel de +19.
Les Los Angeles Lakers ont poursuivi leur voyage de cinq matchs à l'extérieur avec une victoire contre les New Orleans Pelicans le 15 novembre 2025, lors de leur deuxième match de phase de groupes de la Coupe Emirates NBA. Les Pelicans sont entrés avec un bilan de 2-9, sans Zion Williamson et d'autres joueurs clés en raison de blessures, tandis que les Lakers cherchaient à rebondir après une défaite contre l'Oklahoma City Thunder.
Malgré les tentatives de retour de La Nouvelle-Orléans, les Lakers se sont détachés au quatrième quart-temps pour sécuriser la victoire. Dans les moments finaux, avec la victoire assurée, Ayton a choisi de ne pas marquer un panier facile, ignorant que la différence de points sert de critère de départage pour avancer dans la Coupe NBA. Les Pelicans ont ajouté quatre points dans les 30 dernières secondes.
Après le match, Ayton s'est excusé auprès de ses coéquipiers après avoir appris les règles. « J'étais un peu confus », a déclaré Ayton, via Khobi Price du Southern California News Group. « Je ne savais même pas. J'étais comme, ‘écoute ici, mec. Je cherche juste à gagner et à sortir d'ici.’ Je ne voulais vraiment pas tirer parce que je me disais, c'est [l'entraîneur des Pelicans] Willie Green. Je ne voulais vraiment pas [le narguer]. N'est-ce pas suffisant de gagner le match ? Qu'est-ce que ça change pour les points ? »
Réfléchissant à l'insistance de son coéquipier Marcus Smart, Ayton a plaisanté : « Oh, c'est pour ça que Marcus Smart me collait comme ça. ‘Marque le ballon, DA !’ J'étais comme, ‘Oh !’ J'étais comme, ‘Oh, oh, désolé ! D'accord !’ » Il a ajouté : « J'ai merdé. J'ai merdé. Oh, pas étonnant. J'ai merdé. Oh, c'est mauvais. Oh, c'est mauvais. »
Ayton a contribué avec 20 points et 16 rebonds sur 10 tirs sur 11 en 36 minutes. L'entraîneur principal JJ Redick a loué son impact, notant qu'Ayton montre qu'il est un joueur de basket gagnant. Les Lakers mènent le Groupe B Ouest avec un différentiel de points de +19 et affronteront les L.A. Clippers et Dallas Mavericks ensuite, visant à avancer après l'élimination en phase de groupes l'année dernière.