El pívot de los Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, admitió que no era consciente de las implicaciones de la diferencia de puntos en la Copa NBA durante la victoria del viernes sobre los New Orleans Pelicans. Ayton rechazó una canasta fácil en los segundos finales, priorizando el fair play sobre aumentar la ventaja. Los Lakers lideran el Grupo B del Oeste con una diferencia de +19.
Los Los Angeles Lakers continuaron su gira de cinco partidos fuera de casa con una victoria sobre los New Orleans Pelicans el 15 de noviembre de 2025, en su segundo partido de fase de grupos de la Copa Emirates NBA. Los Pelicans entraron con un récord de 2-9, sin Zion Williamson y otros jugadores clave debido a lesiones, mientras que los Lakers buscaban recuperarse tras una derrota ante los Oklahoma City Thunder.
A pesar de los intentos de remontada de Nueva Orleans, los Lakers se distanciaron en el cuarto período para asegurar la victoria. En los momentos finales, con el triunfo asegurado, Ayton optó por no anotar una canasta fácil, sin saber que la diferencia de puntos sirve como desempate para avanzar en la Copa NBA. Los Pelicans sumaron cuatro puntos en los últimos 30 segundos.
Tras el partido, Ayton se disculpó con sus compañeros después de aprender las reglas. "Estaba un poco confundido", dijo Ayton, a través de Khobi Price del Southern California News Group. "Ni siquiera lo sabía. Estaba como, ‘escucha, hermano. Solo estoy tratando de ganar y salir de aquí’. No quería realmente tirar porque pensé, ese es [entrenador de los Pelicans] Willie Green. No quería [frotarlo en la cara]. ¿No basta con ganar el partido? ¿Qué importa los puntos?"
Reflexionando sobre la insistencia de su compañero Marcus Smart, Ayton bromeó: "Oh, por eso Marcus Smart me estaba presionando tanto. ‘¡Anota la canasta, DA!’ Yo estaba como, ‘¡Oh!’ Estaba como, ‘¡Oh, oh, lo siento! ¡Está bien!’" Agregó: "La cagué. La cagué. Oh, no me extraña. La cagué. Oh, eso está mal. Oh, eso está mal."
Ayton aportó 20 puntos y 16 rebotes en 10 de 11 tiros en 36 minutos. El entrenador en jefe JJ Redick elogió su impacto, señalando que Ayton está demostrando que es un jugador de baloncesto ganador. Los Lakers lideran el Grupo B del Oeste con una diferencia de puntos de +19 y se enfrentarán a los L.A. Clippers y Dallas Mavericks a continuación, con el objetivo de avanzar tras la eliminación en la fase de grupos del año pasado.