Pusat Los Angeles Lakers Deandre Ayton mengakui bahwa ia tidak menyadari implikasi selisih poin di Piala NBA selama kemenangan Jumat atas New Orleans Pelicans. Ayton melewatkan keranjang mudah di detik-detik terakhir, memprioritaskan sportivitas daripada menambah margin. Lakers berada di puncak Grup B Barat dengan selisih +19.
Los Angeles Lakers melanjutkan perjalanan tandang lima pertandingan mereka dengan kemenangan melawan New Orleans Pelicans pada 15 November 2025, dalam pertandingan fase grup kedua mereka di Piala Emirates NBA. Pelicans memasuki pertandingan dengan rekor 2-9, tanpa Zion Williamson dan pemain kunci lainnya karena cedera, sementara Lakers mencari pemulihan setelah kekalahan dari Oklahoma City Thunder.
Meskipun upaya comeback dari New Orleans, Lakers menjauh di kuarter keempat untuk mengamankan kemenangan. Di momen-momen penutup, dengan kemenangan sudah pasti, Ayton memilih untuk tidak mencetak keranjang mudah, tidak menyadari bahwa selisih poin berfungsi sebagai tiebreaker untuk maju di Piala NBA. Pelicans menambahkan empat poin di 30 detik terakhir.
Setelah pertandingan, Ayton meminta maaf kepada rekan timnya setelah mempelajari aturannya. "Saya sedikit bingung," kata Ayton, melalui Khobi Price dari Southern California News Group. "Saya bahkan tidak tahu. Saya seperti, ‘dengar sini, bro. Saya hanya mencoba mendapatkan kemenangan dan keluar dari sini.’ Saya benar-benar tidak ingin melemparnya karena saya seperti, itu [Pelatih Pelicans] Willie Green. Saya benar-benar tidak ingin [menggosoknya]. Bukankah kita hanya perlu memenangkan pertandingan. Apa pedulinya poin?"
Merefleksikan dorongan rekan setim Marcus Smart, Ayton bercanda: "Oh, jadi itulah mengapa Marcus Smart begitu menekan saya. ‘Cetak bola itu, DA!’ Saya seperti, ‘Oh!’ Saya seperti, ‘Oh, oh, maaf! Baiklah!’" Ia menambahkan: "Saya sudah mengacaukannya. Saya sudah mengacaukannya. Oh, tak heran. Saya sudah mengacaukannya. Oh, itu buruk. Oh, itu buruk."
Ayton berkontribusi 20 poin dan 16 rebound dengan tembakan 10-dari-11 dalam 36 menit. Pelatih kepala JJ Redick memuji dampaknya, mencatat bahwa Ayton menunjukkan bahwa ia adalah pemain basket pemenang. Lakers memimpin Grup B Barat dengan selisih poin +19 dan akan menghadapi L.A. Clippers dan Dallas Mavericks selanjutnya, bertujuan untuk maju setelah keluar di fase grup tahun lalu.