O pivô do Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, admitiu que não estava ciente das implicações da diferença de pontos na Copa NBA durante a vitória de sexta-feira sobre o New Orleans Pelicans. Ayton recusou uma cesta fácil nos segundos finais, priorizando o fair play em vez de aumentar a margem. Os Lakers lideram o Grupo B do Oeste com uma diferença de +19.
O Los Angeles Lakers continuou sua viagem de cinco jogos fora de casa com uma vitória sobre o New Orleans Pelicans em 15 de novembro de 2025, em seu segundo jogo de fase de grupos da Copa Emirates NBA. Os Pelicans entraram com um recorde de 2-9, sem Zion Williamson e outros jogadores chave devido a lesões, enquanto os Lakers buscavam uma recuperação após uma derrota para o Oklahoma City Thunder.
Apesar das tentativas de virada de New Orleans, os Lakers se afastaram no quarto período para garantir a vitória. Nos momentos finais, com a vitória assegurada, Ayton optou por não marcar uma cesta fácil, sem saber que a diferença de pontos serve como critério de desempate para avançar na Copa NBA. Os Pelicans adicionaram quatro pontos nos últimos 30 segundos.
Após o jogo, Ayton se desculpou com os companheiros de equipe após aprender as regras. "Eu estava um pouco confuso", disse Ayton, via Khobi Price do Southern California News Group. "Eu nem sabia. Eu estava tipo, ‘escuta aqui, mano. Eu só estou tentando ganhar e sair daqui.’ Eu realmente não queria arremessar porque eu pensei, esse é o [Técnico dos Pelicans] Willie Green. Eu realmente não queria [esfregar na cara]. Não basta ganhar o jogo? O que importa os pontos?"
Refletindo sobre o incentivo do companheiro de equipe Marcus Smart, Ayton brincou: "Oh, então é por isso que Marcus Smart estava me pressionando assim. ‘Marque a bola, DA!’ Eu estava tipo, ‘Oh!’ Eu estava tipo, ‘Oh, oh, meu erro! Tudo bem!’" Ele acrescentou: "Eu estraguei tudo. Eu estraguei tudo. Oh, sem dúvida. Eu estraguei tudo. Oh, isso é ruim. Oh, isso é ruim."
Ayton contribuiu com 20 pontos e 16 rebotes em 10 de 11 arremessos em 36 minutos. O técnico principal JJ Redick elogiou seu impacto, notando que Ayton está mostrando que é um jogador de basquete vencedor. Os Lakers lideram o Grupo B do Oeste com uma diferença de pontos de +19 e enfrentarão o L.A. Clippers e Dallas Mavericks em seguida, visando avançar após a eliminação na fase de grupos do ano passado.