Le PDG de l’Autorité générale pour l’investissement et les zones franches, Mohamed El-Gawsaky, a rencontré une délégation de DrasChem Specialty Chemicals pour discuter de l’établissement d’une usine de production de cyanure de sodium au complexe pétrochimique de Sidi Kerir à Alexandrie. La production doit démarrer en 2028 avec un investissement initial de 200 millions de dollars, visant les exportations vers les marchés africains. Le projet soutient les priorités gouvernementales en matière d’augmentation des exportations et de transfert de technologie.
Lors d’une récente réunion, les deux parties ont examiné les progrès, notamment l’approbation du Cabinet pour que l’entreprise opère dans le cadre des zones franches privées, la conformité totale aux normes égyptiennes et internationales de sécurité chimique, et le début de la phase de conception et de construction du projet. Les discussions ont également porté sur la conclusion de contrats avec des fournisseurs de matières premières. DrasChem vise à lancer la production en 2028 après achèvement de la première phase, avec une capacité de 50 000 tonnes de cyanure de sodium par an – un intrant clé pour l’extraction de l’or – principalement pour l’exportation. La deuxième phase doublera la production ou produira des dérivés supplémentaires, tandis que la troisième se concentrera sur des composants pour batteries sodium-ion. El-Gawsaky a affirmé le soutien total de la GAFI, notant l’alignement du projet sur les priorités gouvernementales telles que l’augmentation des exportations, le transfert de technologie, la fabrication locale et la création d’emplois. Il a mis en avant les avantages du programme de réforme économique de l’Égypte, qui a amélioré les indicateurs financiers, d’investissement et logistiques. Il a exhorté les entreprises égyptiennes, y compris DrasChem, à adopter des stratégies intégrées axées sur l’exportation, en particulier vers les marchés africains via la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA). Le ministère de l’Investissement vise à augmenter les exportations d’environ 4 milliards de dollars par rapport aux 7,7 milliards de dollars de 2024, en priorisant les produits chimiques. Le cyanure de sodium offre un avantage grâce à son rôle dans le secteur minier aurifère africain, qui produit près d’un quart de l’or mondial. Les batteries sodium-ion prévues soutiennent les objectifs d’augmentation de la teneur locale dans le stockage d’énergie renouvelable. Bassem El-Shemmy, vice-président des partenariats stratégiques chez Petrochemical Holding GmbH d’Autriche – le plus grand actionnaire de DrasChem –, a salué la facilitation des procédures par la GAFI. Il a décrit l’Égypte comme idéale, citant la proximité des marchés, les améliorations des infrastructures et l’accès aux matières premières comme le gaz naturel, l’ammoniac et l’hydroxyde de sodium. Le partenaire du projet, Draslovka de République tchèque, transférera pour la première fois en Afrique et au Moyen-Orient sa technologie propriétaire développée aux États-Unis, positionnant l’Égypte comme un hub régional pour la technologie d’extraction de l’or et les batteries sodium-ion, une alternative durable aux batteries lithium-ion. Andrey Yurkevich, directeur adjoint de la stratégie chez Petrochemical Holding, a déclaré : « L’usine créera jusqu’à 500 emplois directs et générera environ 120 millions de dollars de revenus annuels en devises étrangères. » Il s’est engagé à respecter les normes environnementales, soulignant le rôle de la technologie avancée dans la réduction de la pollution liée aux importations. L’Égypte deviendra le premier pays africain à exporter du cyanure de sodium à l’échelle continentale, la phase I dépassant cinq fois la demande nationale et couvrant une grande partie des besoins en extraction d’or en Afrique. La réunion incluait le PDG de DrasChem, Mohamed Abdel Aziz, et d’autres.