El CEO de la Autoridad General para la Inversión y Zonas Francas, Mohamed El-Gawsaky, se reunió con una delegación de DrasChem Specialty Chemicals para discutir el establecimiento de una planta de producción de cianuro de sodio en el Complejo Petroquímico de Sidi Kerir en Alejandría. La producción está programada para comenzar en 2028 con una inversión inicial de 200 millones de dólares, dirigida a exportaciones a mercados africanos. El proyecto apoya las prioridades gubernamentales en el impulso de exportaciones y transferencia de tecnología.
En una reciente reunión, ambas partes revisaron los avances, incluyendo la aprobación del Gabinete para que la empresa opere bajo el marco de Zonas Francas Privadas, el cumplimiento total de las normas egipcias e internacionales de seguridad química, y el inicio de la fase de diseño y construcción del proyecto. También se abordaron contratos con proveedores de materias primas. DrasChem apunta a iniciar la producción en 2028 tras completar la primera fase, con una capacidad de 50.000 toneladas de cianuro de sodio al año –un insumo clave para la extracción de oro–, principalmente para exportación. La segunda fase duplicará la producción o fabricará derivados adicionales, mientras que la tercera se centrará en componentes para baterías de sodio-ion. El-Gawsaky afirmó el pleno apoyo de la GAFI, destacando la alineación del proyecto con prioridades gubernamentales como el aumento de exportaciones, transferencia de tecnología, fabricación local y creación de empleo. Resaltó los beneficios del programa de reforma económica de Egipto, que ha mejorado los indicadores financieros, de inversión y logísticos. Exhortó a las empresas egipcias, incluida DrasChem, a perseguir estrategias integradas y orientadas a la exportación, especialmente hacia mercados africanos a través del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). El Ministerio de Inversión busca aumentar las exportaciones en unos 4.000 millones de dólares desde los 7.700 millones de 2024, priorizando los químicos. El cianuro de sodio ofrece una ventaja debido a su rol en el sector minero aurífero africano, que produce casi un cuarto del oro mundial. Las baterías de sodio-ion planificadas apoyan metas de mayor contenido local en el almacenamiento de energía renovable. Bassem El-Shemmy, vicepresidente de alianzas estratégicas en la austriaca Petrochemical Holding GmbH –el mayor accionista de DrasChem–, elogió la facilitación de trámites por parte de la GAFI. Describió a Egipto como ideal, citando proximidad a mercados, mejoras en infraestructura y acceso a materias primas como gas natural, amoníaco e hidróxido de sodio. El socio del proyecto, Draslovka de República Checa, transferirá por primera vez a África y Oriente Medio su tecnología propietaria desarrollada en EE.UU., posicionando a Egipto como hub regional para tecnología de extracción de oro y baterías de sodio-ion, una alternativa sostenible a las de litio-ion. Andrey Yurkevich, subdirector gerente de estrategia en Petrochemical Holding, declaró: «La planta creará hasta 500 empleos directos y generará alrededor de 120 millones de dólares en ingresos anuales en divisas.» Se comprometió con estándares ambientales, enfatizando el rol de la tecnología avanzada en reducir la contaminación relacionada con importaciones. Egipto se convertirá en la primera nación africana en exportar cianuro de sodio a nivel continental, con la Fase I superando cinco veces la demanda doméstica y cubriendo gran parte de las necesidades de minería de oro en África. La reunión incluyó al CEO de DrasChem, Mohamed Abdel Aziz, y otros.