Le début des années 1970 a représenté l'apogée des performances des muscle cars américains avant que les réglementations sur les émissions et la crise pétrolière ne réduisent les puissances. Les constructeurs ont équipé des coupés de gros moteurs V8 dans une compétition féroce de chevaux-vapeur. Plusieurs modèles de 1970 et 1971 se distinguent par leurs impressionnantes cotes d'usine.
Les années 1970 sont souvent critiquées pour la baisse des performances automobiles due à des normes d'émissions plus strictes et à l'embargo pétrolier de 1973. Cependant, le début de la décennie a vu une rivalité intense entre les fabricants américains pour produire les véhicules de série les plus puissants. Des exemples clés incluent la Chevrolet Chevelle SS 454 LS6 de 1970, avec son V8 de 454 pouces cubes délivrant 450 chevaux et 500 lb-ft de couple. Les tests de l'époque ont chronométré des temps au quart de mile autour de 13 secondes. De même, la Plymouth Hemi 'Cuda de 1970 et la Dodge Challenger R/T de 1970 utilisaient le moteur 426 Hemi coté à 425 chevaux, avec une prise d'air shaker sur le capot de la 'Cuda. La Dodge Charger R/T de 1971 portait également le 426 Hemi à 425 chevaux, remarquée pour son style mature avec pare-chocs en boucle. La Ford Torino Cobra de 1970 abritait le 429 Super Cobra Jet à 375 chevaux, faisant partie de l'option Drag Pack nécessitant des rapports arrière spécifiques. D'autres notables étaient la Buick GSX Stage 1 de 1970, cotée à 360 chevaux et 510 lb-ft d'un moteur de 455 pouces cubes, réalisant 13,38 secondes au quart de mile dans les tests de Motor Trend. L'Oldsmobile 442 W-30 de 1970 offrait 370 chevaux et 500 lb-ft avec induction d'air froid. La Plymouth Road Runner 440+6 de 1971 produisait 385 chevaux via trois carburateurs à deux corps sur un V8 de 440 pouces cubes. Des entrées moins connues incluaient l'AMC Rebel Machine de 1970, un modèle d'une année avec 340 chevaux d'un V8 de 390 pouces cubes et seulement 2 326 unités construites en rouge, blanc et bleu. La Ford Mustang Boss 429 de 1970, cotée à 375 chevaux, nécessitait des modifications spéciales pour son moteur dérivé de la NASCAR. La Pontiac GTO Judge Ram Air IV de 1970 générait 370 chevaux d'un moteur de 400 pouces cubes, tandis que la Chevrolet Camaro Z/28 de 1970 utilisait un V8 de 350 pouces cubes à 360 chevaux, mettant l'accent sur la maniabilité en plus de la vitesse. L'accent mis sur la puissance brute de cette ère s'est terminé abruptement avec la hausse des coûts du carburant, des primes d'assurance et des réglementations, laissant ces voitures comme des légendes durables parmi les passionnés.