De tidiga 1970-talet representerade höjden av amerikanska muscle cars prestanda innan utsläppsregler och oljekrisen begränsade effektuttagen. Bil tillverkare utrustade kupéer med massiva V8-motorer i en hård hästkrafter-tävling. Flera modeller från 1970 och 1971 sticker ut med sina imponerande fabriksbetyg.
1970-talet kritiseras ofta för sjunkande bilprestanda på grund av stramare utsläppsstandarder och oljeembargot 1973. Dock präglades decenniets början av en intensiv rivalitet bland amerikanska tillverkare för att producera de mest kraftfulla produktionsfordonen. Nyckelekempel inkluderar 1970 Chevrolet Chevelle SS 454 LS6, med sin 454 kubiktum V8 som levererade 450 hästkrafter och 500 lb-ft vridmoment. Tidsperiodens tester klockade kvartsmil runt 13 sekunder. Likaså använde 1970 Plymouth Hemi 'Cuda och 1970 Dodge Challenger R/T 426 Hemi-motorn på 425 hästkrafter, med shaker-hood scoop på 'Cudan. 1971 Dodge Charger R/T bar också 426 Hemi på 425 hästkrafter, känd för sin mogna stil med loop-stötfångare. Fords 1970 Torino Cobra hyste 429 Super Cobra Jet på 375 hästkrafter, del av Drag Pack-alternativet som krävde specifika bakväxlar. Andra noterbara var 1970 Buick GSX Stage 1, betygsatt 360 hästkrafter och 510 lb-ft från en 455 kubiktum motor, uppnådde 13,38 sekunder kvartsmil i Motor Trend-tester. 1970 Oldsmobile 442 W-30 erbjöd 370 hästkrafter och 500 lb-ft med kalluftinduktion. Plymouths 1971 Road Runner 440+6 producerade 385 hästkrafter via tre tvåloppiga förgasare på en 440 kubiktum V8. Mindre kända inslag inkluderade 1970 AMC Rebel Machine, en endårsmodell med 340 hästkrafter från en 390 kubiktum V8 och endast 2 326 enheter byggda i rött, vitt och blått. 1970 Ford Mustang Boss 429, betygsatt 375 hästkrafter, krävde speciella modifieringar för sin NASCAR-derived motor. Pontiacs 1970 GTO Judge Ram Air IV genererade 370 hästkrafter från en 400 kubiktum motor, medan 1970 Chevrolet Camaro Z/28 använde en 350 kubiktum V8 på 360 hästkrafter, med fokus på hantering utöver hastighet. Denna eras fokus på rå effekt tog abrupt slut med stigande bränslekostnader, försäkringstariffer och regleringar, och lämnade dessa bilar som bestående legender bland entusiaster.