Os primeiros anos de 1970 representaram o auge do desempenho dos muscle cars americanos antes que as regulamentações de emissões e a crise do petróleo limitassem as saídas de potência. Montadoras equiparam cupês com motores V8 massivos em uma feroz competição de cavalos-vapor. Vários modelos de 1970 e 1971 se destacam por suas impressionantes classificações de fábrica.
Os anos 1970 frequentemente enfrentam críticas pelo declínio no desempenho dos carros devido a padrões de emissões mais rigorosos e ao embargo de petróleo de 1973. No entanto, o início da década apresentou uma intensa rivalidade entre fabricantes dos EUA para produzir os veículos de produção mais potentes. Exemplos principais incluem o Chevrolet Chevelle SS 454 LS6 de 1970, com seu V8 de 454 polegadas cúbicas entregando 450 cavalos-vapor e 500 lb-ft de torque. Testes da época registraram tempos de quarto de milha em torno de 13 segundos. Da mesma forma, o Plymouth Hemi 'Cuda de 1970 e o Dodge Challenger R/T de 1970 usavam o motor 426 Hemi com 425 cavalos-vapor, apresentando uma entrada de ar shaker no capô do 'Cuda. O Dodge Charger R/T de 1971 também carregava o 426 Hemi com 425 cavalos-vapor, notado por seu estilo maduro com para-choques em loop. O Ford Torino Cobra de 1970 abrigava o 429 Super Cobra Jet com 375 cavalos-vapor, parte da opção Drag Pack que exigia engrenagens traseiras específicas. Outros notáveis foram o Buick GSX Stage 1 de 1970, com 360 cavalos-vapor e 510 lb-ft de um motor de 455 polegadas cúbicas, alcançando 13,38 segundos no quarto de milha em testes da Motor Trend. O Oldsmobile 442 W-30 de 1970 oferecia 370 cavalos-vapor e 500 lb-ft com indução de ar frio. O Plymouth Road Runner 440+6 de 1971 produzia 385 cavalos-vapor por meio de três carburadores de dois barris em um V8 de 440 polegadas cúbicas. Entradas menos conhecidas incluíam o AMC Rebel Machine de 1970, um modelo de um ano com 340 cavalos-vapor de um V8 de 390 polegadas cúbicas e apenas 2.326 unidades construídas em vermelho, branco e azul. O Ford Mustang Boss 429 de 1970, com 375 cavalos-vapor, exigia modificações especiais para seu motor derivado da NASCAR. O Pontiac GTO Judge Ram Air IV de 1970 gerava 370 cavalos-vapor de um motor de 400 polegadas cúbicas, enquanto o Chevrolet Camaro Z/28 de 1970 usava um V8 de 350 polegadas cúbicas com 360 cavalos-vapor, enfatizando o manuseio junto à velocidade. O foco dessa era na potência bruta terminou abruptamente com o aumento dos custos de combustível, taxas de seguro e regulamentações, deixando esses carros como lendas duradouras entre os entusiastas.