Los primeros años de la década de 1970 representaron el punto álgido del rendimiento de los muscle cars estadounidenses antes de que las regulaciones de emisiones y la crisis del petróleo redujeran las potencias. Los fabricantes equiparon coupés con enormes motores V8 en una feroz competencia de caballos de fuerza. Varios modelos de 1970 y 1971 destacan por sus impresionantes calificaciones de fábrica.
Los años 70 a menudo reciben críticas por el declive en el rendimiento de los automóviles debido a los estándares de emisiones más estrictos y el embargo de petróleo de 1973. Sin embargo, el comienzo de la década presentó una intensa rivalidad entre los fabricantes estadounidenses para producir los vehículos de producción más potentes. Los ejemplos clave incluyen el Chevrolet Chevelle SS 454 LS6 de 1970, con su V8 de 454 pulgadas cúbicas que entregaba 450 caballos de fuerza y 500 lb-ft de torque. Las pruebas de la época registraron tiempos de cuarto de milla alrededor de 13 segundos. De manera similar, el Plymouth Hemi 'Cuda de 1970 y el Dodge Challenger R/T de 1970 usaban el motor 426 Hemi con 425 caballos de fuerza, con una toma de aire shaker en el capó del 'Cuda. El Dodge Charger R/T de 1971 también llevaba el 426 Hemi con 425 caballos de fuerza, conocido por su estilo maduro con parachoques en bucle. El Ford Torino Cobra de 1970 albergaba el 429 Super Cobra Jet con 375 caballos de fuerza, parte de la opción Drag Pack que requería engranajes traseros específicos. Otros destacados fueron el Buick GSX Stage 1 de 1970, con 360 caballos de fuerza y 510 lb-ft de un motor de 455 pulgadas cúbicas, logrando un cuarto de milla en 13,38 segundos en pruebas de Motor Trend. El Oldsmobile 442 W-30 de 1970 ofrecía 370 caballos de fuerza y 500 lb-ft con inducción de aire frío. El Plymouth Road Runner 440+6 de 1971 producía 385 caballos de fuerza mediante tres carburadores de dos barriles en un V8 de 440 pulgadas cúbicas. Entradas menos conocidas incluían el AMC Rebel Machine de 1970, un modelo de un año con 340 caballos de fuerza de un V8 de 390 pulgadas cúbicas y solo 2326 unidades construidas en rojo, blanco y azul. El Ford Mustang Boss 429 de 1970, con 375 caballos de fuerza, requería modificaciones especiales para su motor derivado de NASCAR. El Pontiac GTO Judge Ram Air IV de 1970 generaba 370 caballos de fuerza de un motor de 400 pulgadas cúbicas, mientras que el Chevrolet Camaro Z/28 de 1970 usaba un V8 de 350 pulgadas cúbicas con 360 caballos de fuerza, enfatizando el manejo junto con la velocidad. El enfoque de esta era en la potencia bruta terminó abruptamente con el aumento de los costos de combustible, las tarifas de seguros y las regulaciones, dejando estos autos como leyendas perdurables entre los entusiastas.