Les Atlanta Falcons affronteront les Indianapolis Colts au Stade Olympique de Berlin dimanche, marquant une nouvelle étape dans l'expansion internationale de la NFL. Le football américain a des racines profondes en Allemagne, remontant aux bases militaires d'après la Seconde Guerre mondiale, avec une base de fans avertie prête à accueillir les équipes.
Le parcours du football américain en Allemagne a commencé après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le sport a été introduit sur des bases militaires américaines. Des équipes de clubs ont émergé à la fin des années 1970, menant à la formation de la Ligue de Football Allemande. La NFL a renforcé sa présence avec le lancement de la NFL Europe en 1991, qui a évolué en World League of American Football et plus tard en NFL Europe jusqu'en 2007.
Le match à venir entre les Falcons et les Colts, prévu dimanche à 9h30 ET, devrait attirer une foule festive au Stade Olympique. Le bilan des Falcons est de 3-5, tandis que les Colts entrent à 5-3. Les fans dans des villes comme Berlin, Francfort et Cologne sont décrits comme passionnés et versés dans le sport, avec des festivals et des fêtes avant-match prévus à Francfort, Düsseldorf, Cologne et Berlin.
L'ancien directeur de la NFL Europe, Nick Polce, a souligné l'importance du développement international : « Il était important de développer des talents internationaux jouant un vrai football pour le jeu. » Dave Bowens, ancien joueur et entraîneur des Falcons, a noté l'attrait global : « Nous avions un tas de joueurs internationaux... Nous avons vraiment développé notre avantage d'un bon point de vue international. »
L'Allemagne a produit des talents notables de la NFL, y compris Moritz Böhringer, le premier joueur international drafté en 2016 par les Minnesota Vikings. D'autres figures liées à l'Allemagne incluent Bernd Hanhren, actuel entraîneur principal des Colts originaire de Düsseldorf, et Patrick Chung, impliqué dans les académies NFL. L'exécutif de la NFL Peter Schrager a mis en lumière le potentiel du marché : « C'est le plus grand marché d'Europe... notre base de fans est massive et avertie. »
Le match souligne l'engagement de la NFL à développer le sport à l'étranger, avec des académies en Allemagne et en Australie axées sur le développement des joueurs. Comme l'a ajouté Polce, « Ils ont une ligue vraiment bien organisée... GFL, German Football League. » Ce match promet de mêler compétition et échange culturel dans un pays où le football américain a évolué d'un passe-temps militaire à une scène locale vibrante.