Atlanta Falcons kommer att möta Indianapolis Colts i Berlins Olympiastadion på söndag, vilket markerar ett ytterligare steg i NFL:s internationella expansion. Amerikansk fotboll har djupa rötter i Tyskland, som sträcker sig tillbaka till militärbaser efter andra världskriget, med en kunnig supporterbas redo att välkomna lagen.
Amerikansk fotbolls resa i Tyskland började efter andra världskriget, när sporten introducerades på amerikanska militärbaser. Klubb-lag uppstod i slutet av 1970-talet, vilket ledde till bildandet av den tyska fotbollsligan. NFL stärkte sin närvaro med lanseringen av NFL Europe 1991, som utvecklades till World League of American Football och senare NFL Europe fram till 2007.
Den kommande Falcons-Colts-matchen, schemalagd för söndag klockan 9:30 ET, förväntas dra en festlig publik till Olympiastadion. Falcons rekord står på 3-5, medan Colts går in med 5-3. Fans i städer som Berlin, Frankfurt och Köln beskrivs som passionerade och väl insatta i sporten, med för-match-festivaler och fester planerade i Frankfurt, Düsseldorf, Köln och Berlin.
Före detta NFL Europe-direktör Nick Polce betonade vikten av internationell utveckling: "Det var viktigt att utveckla internationell talang som spelar riktig fotboll för spelet." Dave Bowens, en före detta Falcons-spelare och tränare, noterade den globala attraktionen: "Vi hade en massa internationella spelare... Vi utvecklade verkligen vår fördel från en bra internationell synvinkel."
Tyskland har producerat noterbara NFL-talanger, inklusive Moritz Böhringer, den första internationella spelaren som draftades 2016 av Minnesota Vikings. Andra tyska kopplade figurer inkluderar Bernd Hanhren, nuvarande Colts huvudtränare från Düsseldorf, och Patrick Chung, involverad i NFL-akademier. NFL-chefen Peter Schrager framhöll marknadens potential: "Det är den största marknaden i Europa... vår supporterbas är massiv och kunnig."
Matchen understryker NFL:s engagemang för att växa sporten utomlands, med akademier i Tyskland och Australien fokuserade på spelarutveckling. Som Polce tillade, "De har en riktigt bra organiserad liga... GFL, German Football League." Denna matchup lovar att blanda tävling med kulturellt utbyte i ett land där amerikansk fotboll har utvecklats från militär tidsfördriv till en levande lokal scen.