Os Atlanta Falcons enfrentarão os Indianapolis Colts no Estádio Olímpico de Berlim no domingo, marcando mais um passo na expansão internacional da NFL. O futebol americano tem raízes profundas na Alemanha, remontando às bases militares pós-Segunda Guerra Mundial, com uma base de fãs conhecedora pronta para receber as equipes.
A jornada do futebol americano na Alemanha começou após a Segunda Guerra Mundial, quando o esporte foi introduzido em bases militares dos EUA. Equipes de clubes surgiram no final dos anos 1970, levando à formação da Liga Alemã de Futebol. A NFL ampliou sua presença com o lançamento da NFL Europe em 1991, que evoluiu para a World League of American Football e, posteriormente, NFL Europe até 2007.
O jogo Falcons-Colts que se aproxima, marcado para domingo às 9:30 da manhã ET, espera atrair uma multidão festiva no Estádio Olímpico. O recorde dos Falcons está em 3-5, enquanto os Colts entram com 5-3. Fãs em cidades como Berlim, Frankfurt e Colônia são descritos como apaixonados e versados no esporte, com festivais e festas pré-jogo planejados em Frankfurt, Düsseldorf, Colônia e Berlim.
O ex-diretor da NFL Europe, Nick Polce, enfatizou a importância do desenvolvimento internacional: "Era importante desenvolver talentos internacionais jogando futebol de verdade para o jogo." Dave Bowens, ex-jogador e treinador dos Falcons, observou o apelo global: "Tínhamos um monte de jogadores internacionais... Realmente desenvolvemos nossa vantagem de um bom ponto de vista internacional."
A Alemanha produziu talentos notáveis da NFL, incluindo Moritz Böhringer, o primeiro jogador internacional draftado em 2016 pelos Minnesota Vikings. Outras figuras conectadas à Alemanha incluem Bernd Hanhren, atual técnico principal dos Colts de Düsseldorf, e Patrick Chung, envolvido em academias da NFL. O executivo da NFL Peter Schrager destacou o potencial do mercado: "É o maior mercado da Europa... nossa base de fãs é enorme e conhecedora."
O jogo sublinha o compromisso da NFL em crescer o esporte no exterior, com academias na Alemanha e na Austrália focadas no desenvolvimento de jogadores. Como Polce acrescentou, "Eles têm uma liga realmente bem organizada... GFL, German Football League." Este confronto promete misturar competição com intercâmbio cultural em um país onde o futebol americano evoluiu de passatempo militar para uma cena local vibrante.