Atlanta Falcons akan menghadapi Indianapolis Colts di Stadion Olimpiade Berlin pada hari Minggu, menandai langkah lain dalam ekspansi internasional NFL. Sepak bola Amerika memiliki akar yang dalam di Jerman, yang berasal dari basis militer pasca-Perang Dunia II, dengan basis penggemar yang berpengetahuan siap menyambut tim-tim tersebut.
Perjalanan sepak bola Amerika di Jerman dimulai setelah Perang Dunia II, ketika olahraga ini diperkenalkan di basis militer AS. Tim klub muncul pada akhir 1970-an, yang mengarah pada pembentukan Liga Sepak Bola Jerman. NFL semakin memperkuat kehadirannya dengan peluncuran NFL Europe pada 1991, yang berkembang menjadi World League of American Football dan kemudian NFL Europe hingga 2007.
Pertandingan Falcons-Colts mendatang, yang dijadwalkan pada hari Minggu pukul 9:30 pagi ET, diharapkan menarik kerumunan meriah di Stadion Olimpiade. Rekor Falcons berada di 3-5, sementara Colts memasuki dengan 5-3. Penggemar di kota-kota seperti Berlin, Frankfurt, dan Cologne digambarkan sebagai penuh semangat dan berpengetahuan tentang olahraga tersebut, dengan festival dan pesta pra-pertandingan yang direncanakan di Frankfurt, Düsseldorf, Cologne, dan Berlin.
Nick Polce, mantan direktur NFL Europe, menekankan pentingnya pengembangan internasional: "Sangat penting untuk mengembangkan bakat internasional yang bermain sepak bola sungguhan untuk permainan tersebut." Dave Bowens, mantan pemain dan pelatih Falcons, mencatat daya tarik global: "Kami memiliki banyak pemain internasional... Kami benar-benar mengembangkan keunggulan kami dari sudut pandang internasional yang baik."
Jerman telah menghasilkan bakat NFL yang terkenal, termasuk Moritz Böhringer, pemain internasional pertama yang didraft pada 2016 oleh Minnesota Vikings. Tokoh lain yang terhubung dengan Jerman termasuk Bernd Hanhren, pelatih kepala Colts saat ini dari Düsseldorf, dan Patrick Chung, yang terlibat dalam akademi NFL. Eksekutif NFL Peter Schrager menyoroti potensi pasar: "Ini adalah pasar terbesar di Eropa... basis penggemar kami sangat besar dan berpengetahuan."
Pertandingan ini menegaskan komitmen NFL untuk mengembangkan olahraga di luar negeri, dengan akademi di Jerman dan Australia yang berfokus pada pengembangan pemain. Seperti yang ditambahkan Polce, "Mereka memiliki liga yang sangat terorganisir... GFL, German Football League." Pertandingan ini menjanjikan perpaduan antara kompetisi dan pertukaran budaya di negara di mana sepak bola Amerika telah berkembang dari hiburan militer menjadi adegan lokal yang hidup.