ستواجه فريق أتلانتا فالكونز فريق إنديانابوليس كولتس في ملعب أولمبي برلين يوم الأحد، مما يمثل خطوة أخرى في توسع الدوري الأمريكي لكرة القدم دوليًا. لكرة القدم الأمريكية جذور عميقة في ألمانيا، تعود إلى قواعد عسكرية ما بعد الحرب العالمية الثانية، مع قاعدة جماهيرية مطلعة جاهزة لاستقبال الفرق.
بدأت رحلة كرة القدم الأمريكية في ألمانيا بعد الحرب العالمية الثانية، عندما تم تقديم الرياضة في قواعد عسكرية أمريكية. ظهرت فرق الأندية في أواخر السبعينيات، مما أدى إلى تشكيل الدوري الألماني لكرة القدم. عزز الدوري الأمريكي وجوده بإطلاق NFL Europe في عام 1991، الذي تطور إلى World League of American Football ولاحقًا NFL Europe حتى عام 2007.
المباراة القادمة بين فالكونز وكولتس، المقررة يوم الأحد الساعة 9:30 صباحًا بتوقيت الشرق، من المتوقع أن تجذب حشودًا احتفالية في الملعب الأولمبي. سجل فالكونز يبلغ 3-5، بينما يدخل كولتس بـ5-3. يُوصف الجماهير في مدن مثل برلين وفرانكفورت وكولونيا بأنهم شغوفون ومطلعون على الرياضة، مع مهرجانات وأحزاب قبل المباراة مخططة في فرانكفورت ودوسلدورف وكولونيا وبرلين.
أكد نيك بولس، المدير السابق لـNFL Europe، أهمية التطوير الدولي: "كان من المهم تطوير المواهب الدولية التي تلعب كرة قدم حقيقية للعبة." دايف بونز، لاعب ومدرب سابق في فالكونز، لاحظ الجاذبية العالمية: "كان لدينا مجموعة من اللاعبين الدوليين... لقد طورنا حقًا ميزتنا من منظور دولي جيد."
أنتجت ألمانيا مواهب بارزة في الدوري الأمريكي، بما في ذلك موريتز بورينغر، أول لاعب دولي تم اختياره في الدرافت عام 2016 من قبل مينيسوتا فايكنجز. تشمل الشخصيات الأخرى المرتبطة بألمانيا بريند هانرين، المدرب الرئيسي الحالي لكولتس من دوسلدورف، وباتريك تشونغ، المشارك في أكاديميات الدوري الأمريكي. أبرز التنفيذي في الدوري الأمريكي بيتر شراغرر إمكانيات السوق: "إنها أكبر سوق في أوروبا... قاعدة جماهيرنا هائلة ومطلعة."
تؤكد المباراة التزام الدوري الأمريكي بنمو الرياضة في الخارج، مع أكاديميات في ألمانيا وأستراليا تركز على تطوير اللاعبين. كما أضاف بولس، "لديهم دوري منظم جيد حقًا... GFL، الدوري الألماني لكرة القدم." تعد هذه المواجهة وعدًا بمزج المنافسة مع التبادل الثقافي في بلد حولت فيه كرة القدم الأمريكية من هواية عسكرية إلى مشهد محلي نابض بالحياة.