Los Atlanta Falcons se enfrentarán a los Indianapolis Colts en el Estadio Olímpico de Berlín el domingo, marcando otro paso en la expansión internacional de la NFL. El fútbol americano tiene raíces profundas en Alemania, que datan de las bases militares posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con una base de aficionados conocedora lista para dar la bienvenida a los equipos.
El viaje del fútbol americano en Alemania comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el deporte se introdujo en bases militares de EE.UU. Los equipos de clubes surgieron a finales de los años 70, lo que llevó a la formación de la Liga de Fútbol Alemana. La NFL amplió su presencia con el lanzamiento de NFL Europe en 1991, que evolucionó hacia la World League of American Football y más tarde NFL Europe hasta 2007.
El próximo partido Falcons-Colts, programado para el domingo a las 9:30 a.m. ET, se espera que atraiga a una multitud festiva en el Estadio Olímpico. El récord de los Falcons está en 3-5, mientras que los Colts entran con 5-3. Los aficionados en ciudades como Berlín, Fráncfort y Colonia se describen como apasionados y versados en el deporte, con festivales y fiestas previas al partido planeados en Fráncfort, Düsseldorf, Colonia y Berlín.
El exdirector de NFL Europe Nick Polce enfatizó la importancia del desarrollo internacional: "Era importante desarrollar talento internacional jugando fútbol real para el juego." Dave Bowens, un exjugador y entrenador de los Falcons, señaló el atractivo global: "Teníamos un montón de jugadores internacionales... Realmente desarrollamos nuestra ventaja desde un buen punto de vista internacional."
Alemania ha producido talentos notables de la NFL, incluyendo a Moritz Böhringer, el primer jugador internacional seleccionado en el draft en 2016 por los Minnesota Vikings. Otras figuras conectadas con Alemania incluyen a Bernd Hanhren, actual entrenador principal de los Colts de Düsseldorf, y Patrick Chung, involucrado en academias de la NFL. El ejecutivo de la NFL Peter Schrager destacó el potencial del mercado: "Es el mercado más grande de Europa... nuestra base de fans es masiva y conocedora."
El partido subraya el compromiso de la NFL con el crecimiento del deporte en el extranjero, con academias en Alemania y Australia enfocadas en el desarrollo de jugadores. Como agregó Polce, "Tienen una liga realmente bien organizada... GFL, German Football League." Este enfrentamiento promete combinar competencia con intercambio cultural en un país donde el fútbol americano ha evolucionado de pasatiempo militar a una escena local vibrante.