Jalynda Smith, âgée de 36 ans, fait face à des accusations de meurtre au premier degré après avoir prétendument laissé mourir de faim son fils autiste de 5 ans, Ja'Kaiden, avant de jeter son corps dans un sac poubelle dans la baie de Perdido. La dépouille émaciée de l'enfant, qui ne pesait que 9 kilogrammes, a été découverte le 6 février le long de la Lillian Highway dans le comté d'Escambia. Smith a été inculpée jeudi et est maintenue en détention sans caution.
Un passant a aperçu un sac poubelle noir flottant dans la baie de Perdido le 6 février, ce qui a conduit les adjoints du shérif du comté d'Escambia à récupérer le corps de Ja'Kaiden Smith, enveloppé dans des couvertures et des serviettes. Les documents judiciaires décrivent l'enfant comme étant sévèrement émacié, la peau sur les os, les côtes visibles et l'abdomen creux, ce qui est cohérent avec une mort par famine. Une autopsie a confirmé une malnutrition et une déshydratation sévères, sans aucune autre blessure constatée. Le garçon pesait environ 13,5 kilogrammes lors d'une visite pédiatrique en décembre 2025, où il avait reçu un diagnostic d'autisme et de troubles du langage; son médecin a qualifié la perte d'un tiers de son poids en moins de deux mois comme un signe d'abus ou de négligence. Le shérif du comté d'Escambia, Chip Simmons, a détaillé la découverte à la chaîne locale affiliée à ABC, WEAR. La mère de Smith avait signalé la disparition de Jalynda et de Ja'Kaiden le 5 février, après une absence de contact depuis le 1er février et un téléphone déconnecté. Ce jour-là, Smith a envoyé un SMS à sa sœur depuis un numéro inconnu, lui demandant de télécharger Telegram pour une communication sécurisée et de ne pas alerter la police ni leur mère. Elle a affirmé que Ja'Kaiden ne respirait plus lorsqu'elle est rentrée chez elle, selon le mandat d'arrêt. La sœur a vérifié l'appartement de Smith, le trouvant froid, sans draps et sans aucune trace d'eux; des voisins ont confirmé leur absence depuis plusieurs jours. La vidéosurveillance a capturé Smith dans un magasin Walmart et d'autres commerces avant son départ en covoiturage. Les adjoints l'ont arrêtée; elle a immédiatement demandé un avocat. Les procureurs ont noté une arrestation pour négligence envers enfant en 2022 pour avoir laissé Ja'Kaiden seul, résolue par une mesure de médiation pénale. Smith reste incarcérée à la prison du comté d'Escambia sans possibilité de libération sous caution. Sa prochaine comparution devant le tribunal est fixée au 19 mai.