Shanna Kay Whitton fait face à des accusations de meurtre au premier degré et d'autres chefs d'inculpation pour avoir prétendument asphyxié son fils de 15 mois, Matthew, en août 2025, un mois après avoir provoqué un incendie dans sa chambre. Le bureau du shérif du comté de Sedgwick a conclu à un homicide à la suite d'une autopsie. Whitton est en détention depuis son arrestation en octobre 2025 pour des chefs d'accusation d'incendie volontaire.
Shanna Kay Whitton, 31 ans, de Clearwater au Kansas, est accusée de meurtre au premier degré, de maltraitance d'enfant, de mise en danger aggravée d'enfant et d'incendie volontaire aggravé dans le cadre du décès de son fils Matthew Whitton. L'incident s'est produit le 25 août 2025 aux appartements Mimosa Arms sur East Janet Street, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Wichita. Les policiers dépêchés sur place ont trouvé l'enfant inconscient et ne respirant plus ; il est décédé trois jours plus tard dans un hôpital de Wichita malgré les tentatives de réanimation. Initialement, Whitton avait affirmé que le tout-petit s'était étouffé avec de la nourriture, les voisins se rappelant différentes versions comme une boulette de viande ou des Spaghetti-Os. Les autorités ont par la suite lié le décès à un incendie survenu en juillet 2025, intentionnellement déclenché dans la chambre de Matthew alors qu'il s'y trouvait. Les enquêteurs des incendies ont confirmé l'acte criminel, et Whitton a fait face à des inculpations initiales pour six chefs d'incendie volontaire aggravé et deux chefs d'incendie volontaire en octobre 2025. Une autopsie terminée en janvier 2026 a conclu que Matthew est décédé des suites d'une encéphalopathie hypoxique-ischémique due à une asphyxie intentionnelle, le mode de décès étant classé comme homicide. La plainte allègue que Whitton a entravé la respiration de l'enfant en lui bouchant le nez et/ou la bouche et l'a mis en danger lors de l'incendie. Plus tôt ce mois-ci, les détectives ont présenté leurs conclusions au bureau du procureur du comté de Sedgwick. Le shérif du comté de Sedgwick, Jeff Easter, a souligné la rigueur de l'enquête, déclarant à KAKE : « Ces enquêtes prennent du temps car nous avons la responsabilité de les mener correctement. Nos détectives s'engagent à rassembler les pièces du puzzle et à être la voix des enfants qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes. » Les enquêteurs examinent également le décès, survenu en juillet 2024, de la fille de Whitton, Gypsy Rose, âgée de 2 ans, connue sous le nom de Jolene « Jojo » Naomi Whitton. Le shérif a fait état d'autres incidents de maltraitance, notamment des tentatives de noyade et un autre étouffement.