Shanna Kay Whitton enfrenta cargos de asesinato en primer grado y otros delitos por supuestamente asfixiar a su hijo Matthew, de 15 meses, en agosto de 2025, un mes después de haber provocado un incendio en su dormitorio. La Oficina del Sheriff del Condado de Sedgwick determinó que la muerte fue un homicidio tras realizarse una autopsia. Whitton ha estado bajo custodia desde su arresto en octubre de 2025 por cargos de incendio provocado.
Shanna Kay Whitton, de 31 años y residente de Clearwater, Kansas, está acusada de asesinato en primer grado, abuso infantil, poner en peligro a un menor de forma agravada e incendio provocado agravado por la muerte de su hijo Matthew Whitton. El incidente ocurrió el 25 de agosto de 2025 en los apartamentos Mimosa Arms en East Janet Street, a unos 40 kilómetros al suroeste de Wichita. Los agentes que acudieron al lugar encontraron al niño inconsciente y sin respirar; falleció tres días después en un hospital de Wichita a pesar de los esfuerzos por salvarle la vida. Inicialmente, Whitton afirmó que el pequeño se había ahogado con comida, y los vecinos recordaron versiones contradictorias, como que había sido con una albóndiga o con Spaghetti-Os. Las autoridades vincularon posteriormente la muerte con un incendio provocado intencionalmente en julio de 2025 en el dormitorio de Matthew mientras él se encontraba dentro. Los investigadores de incendios confirmaron el acto provocado, y Whitton enfrentó cargos iniciales por seis delitos de incendio provocado agravado y dos de incendio provocado en octubre de 2025. Una autopsia finalizada en enero de 2026 determinó que Matthew murió a causa de complicaciones de encefalopatía hipóxico-isquémica debido a asfixia intencional, clasificándose su muerte como homicidio. La denuncia alega que Whitton impidió la respiración del niño al bloquearle la nariz y/o la boca y que lo puso en peligro durante el incendio. A principios de este mes, los detectives presentaron sus hallazgos a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Sedgwick. El sheriff del condado de Sedgwick, Jeff Easter, destacó la exhaustividad de la investigación y declaró a KAKE: 'Estas investigaciones llevan tiempo porque tenemos la responsabilidad de hacerlas bien. Nuestros detectives están comprometidos con unir las piezas y ser la voz de los niños que no pueden hablar por sí mismos'. Los investigadores también están indagando la muerte de la hija de 2 años de Whitton, Gypsy Rose, conocida como Jolene 'Jojo' Naomi Whitton, ocurrida en julio de 2024. El sheriff señaló incidentes adicionales de abuso, incluyendo casos de casi ahogamiento y otro episodio de asfixia.