L'ancien cornerback des Pittsburgh Steelers Steven Nelson attribue la production réduite de T.J. Watt cette saison au schéma défensif de l'équipe. Nelson, qui a joué avec Watt en 2019 et 2020, a appelé à 'libérer' Watt de la configuration actuelle au milieu des difficultés défensives des Steelers. Watt a enregistré sept sacks en 12 matchs, en voie de son total le plus bas en saison saine depuis sa saison de rookie.
La défense des Pittsburgh Steelers a fait face à des défis importants cette saison, en particulier contre la course et pour générer une pression de passe constante après 12 matchs. Malgré la présence d'étoiles comme T.J. Watt, l'unité peine à répondre aux attentes.
Steven Nelson, ancien cornerback des Steelers qui a été coéquipier de Watt en 2019 et 2020 — saisons durant lesquelles Watt a obtenu des honneurs First-team All-Pro et a été finaliste pour le Defensive Player of the Year à chaque fois — a partagé son point de vue sur la chaîne YouTube TR5NT. « Son jeu a décliné, mais je dois le mettre sur le schéma », a déclaré Nelson. Il a qualifié l'année de « mauvaise année » pour Watt, ajoutant : « L'équipe est nulle… Libérez T.J. ». Nelson a pointé du doigt le schéma d'entraînement sous le coordinateur défensif Teryl Austin comme facteur clé freinant la production de Watt, sans fournir de détails spécifiques sur les problèmes.
Watt, qui a signé une extension de contrat de trois ans pour 123 millions de dollars en offseason et a eu 31 ans en octobre, compte sept sacks jusqu'à présent. Cela le met sur la trajectoire de son total de sacks le plus bas en saison saine depuis sa saison de rookie. Un problème récurrent pour les Steelers est l'utilisation de passes rapides par les quarterbacks pour neutraliser la pression de passe. Néanmoins, l'équipe est à égalité au septième rang de la NFL avec 34 sacks au total.
Watt a montré des éclairs de son talent d'élite, dont un strip sack sur le quarterback des Chicago Bears Caleb Williams à la Semaine 12, récupéré pour un touchdown, et une interception en sautant sur une passe déviée contre les Minnesota Vikings à la Semaine 4 à Dublin. Avec la saison en cours, les Steelers ont encore besoin de plus d'impacts de leur défense pour assurer des victoires. Selon les résultats finaux, Pittsburgh pourrait voir des changements en offseason, amplifiant potentiellement les appels à ajuster le schéma autour de Watt.