O ex-cornerback do Pittsburgh Steelers Steven Nelson atribui a produção reduzida de T.J. Watt nesta temporada ao esquema defensivo do time. Nelson, que jogou com Watt em 2019 e 2020, pediu que Watt seja 'libertado' da configuração atual em meio às dificuldades defensivas dos Steelers. Watt registrou sete sacks em 12 jogos, a caminho de seu total mais baixo em uma temporada saudável desde seu ano de novato.
A defesa do Pittsburgh Steelers enfrentou desafios significativos nesta temporada, particularmente contra o jogo terrestre e na geração de uma pressão de passe consistente após 12 jogos. Apesar de contar com estrelas como T.J. Watt, a unidade tem lutado para atender às expectativas.
Steven Nelson, ex-cornerback dos Steelers que foi companheiro de Watt em 2019 e 2020 — temporadas em que Watt conquistou honras de First-team All-Pro e foi finalista para Jogador Defensivo do Ano em ambas — compartilhou sua perspectiva no canal do YouTube TR5NT. "O jogo dele declinou, mas tenho que colocar na conta do esquema", disse Nelson. Ele descreveu o ano como um 'ano ruim' para Watt, adicionando: "O time é uma merda…Libere T.J.". Nelson apontou o esquema de treinamento sob o coordenador defensivo Teryl Austin como um fator chave que limita a produção de Watt, embora não tenha fornecido detalhes específicos sobre os problemas.
Watt, que assinou uma extensão de contrato de três anos por US$ 123 milhões na offseason e completou 31 anos em outubro, tem sete sacks até agora. Isso o coloca no caminho para seu total de sacks mais baixo em uma temporada saudável desde seu ano de novato. Um problema frequente para os Steelers tem sido quarterbacks usando passes rápidos para neutralizar a pressão de passe. No entanto, o time ocupa o sétimo lugar empatado na NFL com 34 sacks totais.
Watt mostrou lampejos de sua habilidade de elite, incluindo um strip sack do quarterback do Chicago Bears Caleb Williams na Semana 12 que foi recuperado para um touchdown, e uma interceptação saltando de um passe desviado contra o Minnesota Vikings na Semana 4 em Dublin. Com a temporada em andamento, os Steelers ainda precisam de mais jogadas impactantes de sua defesa para garantir vitórias. Dependendo dos resultados finais, Pittsburgh pode ver mudanças na offseason, potencialmente amplificando os apelos para ajustar o esquema em torno de Watt.