يلقي اللاعب السابق في صفوف بيتسبرغ ستيلرز في موقع الكورنرباك ستيفن نيلسون اللوم على انخفاض إنتاج T.J. Watt هذا الموسم على خطة الفريق الدفاعية. نيلسون، الذي لعب مع وات في 2019 و2020، دعا إلى "تحرير" وات من الإعداد الحالي وسط صعوبات الدفاع لدى ستيلرز. سجل وات سبعة ساكس عبر 12 مباراة، متجهًا نحو أدنى إجمالي له في موسم صحي منذ سنة المتعلم.
واجهت دفاع بيتسبرغ ستيلرز تحديات كبيرة هذا الموسم، خاصة ضد الجري وفي توليد ضغط تمريرة مستمر بعد 12 مباراة. على الرغم من امتلاك نجوم مثل T.J. Watt، إلا أن الوحدة فشلت في تلبية التوقعات.
شارك ستيفن نيلسون، كورنرباك سابق لستيلرز كان زميلًا لوات في 2019 و2020 —مواسم حصل فيها وات على أوسمة First-team All-Pro وكان مرشحًا نهائيًا لجوائز أفضل لاعب دفاعي في كليهما— رأيه في قناة TR5NT على يوتيوب. "انخفض أداؤه، لكن يجب أن ألوم الخطة"، قال نيلسون. وصف العام بأنه "عام ضعيف" لوات، مضيفًا: "الفريق سيء... حرر T.J.". أشار نيلسون إلى خطة التدريب تحت المنسق الدفاعي تيريل أوستن كعامل رئيسي يعيق إنتاج وات، على الرغم من عدم تقديم تفاصيل محددة حول المشكلات.
وات، الذي وقع تمديد عقد لثلاث سنوات بقيمة 123 مليون دولار في فترة ما قبل الموسم وأصبح في الـ31 في أكتوبر، لديه سبعة ساكس حتى الآن. هذا يضعه على مسار أدنى إجمالي ساكس له في موسم صحي منذ سنة المتعلم. مشكلة متكررة لستيلرز هي استخدام المارة لتمريرات سريعة لتحييد ضغط التمريرة. ومع ذلك، يحتل الفريق المركز السابع بالتعادل في الـNFL بـ34 ساكس إجمالي.
أظهر وات لمحات من قدراته الاستثنائية، بما في ذلك ساكس مع انتزاع كرة من المارة كaleb ويليامز لشيكاغو بيرز في الأسبوع 12 تم التعافي منه لتأكيد، واعتراض قفزة لتمريرة مصدومة ضد مينيسوتا فايكنجز في الأسبوع 4 في دبلن. مع استمرار الموسم، يظل ستيلرز بحاجة إلى المزيد من اللعب الفعال من دفاعهم لتأمين الانتصارات. اعتمادًا على النتائج النهائية، قد يشهد بيتسبرغ تغييرات في فترة ما قبل الموسم، مما قد يعزز الدعوات لتعديل الخطة حول وات.