元ピッツバーグ・スティーラーズのコーナーバック、スティーブン・ネルソンは、T.J. Wattの今季の生産性低下をチームのディフェンシブ・スキームのせいだと指摘した。2019年と2020年にワットとチームメイトだったネルソンは、スティーラーズのディフェンス苦戦の中、ワットを現在のセットアップから「解放」するよう呼びかけた。ワットは12試合で7サックを記録し、健康なシーズンでのルーキーイヤー以来の最低ペースだ。
ピッツバーグ・スティーラーズのディフェンスは今季、ラン守備とパスラッシュの継続的な生成で大きな課題に直面しており、12試合を終えた。T.J. Wattのようなスター選手を擁しながら、期待に応えられずにいる。
2019年と2020年にワットとチームメイトだった元スティーラーズのコーナーバック、スティーブン・ネルソンは、TR5NTのYouTubeチャンネルで自身の見解を述べた。これらのシーズンでワットはFirst-team All-Proに選ばれ、両方でDefensive Player of the Yearの最終候補に名を連ねた。「彼のパフォーマンスは低下したけど、スキームのせいだよ」とネルソンは語った。彼はワットのこの年を「不振の年」と呼び、「チームはクソだ…T.J.を解放しろ」と付け加えた。ネルソンはディフェンシブ・コーディネーターのTeryl Austinの下でのコーチング・スキームがワットの生産性を抑える主な要因だと指摘したが、具体的な問題点は明かさなかった。
オフシーズンに3年123百万ドルの契約延長にサインし、10月に31歳になったワットはこれまで7サック。これはルーキーイヤー以来、健康なシーズンでの最低サック数のペースだ。スティーラーズの頻発する問題は、クォーターバックがクイックパスを使ってパスラッシュを無力化することだ。それでもチームはNFLで7位タイの34サックを記録している。
ワットはエリート級の能力の片鱗を見せており、第12週のシカゴ・ベアーズのQBキャレブ・ウィリアムズへのストリップ・サック（タッチダウン・リカバリー）や、第4週ダブリンでのミネソタ・バイキングス戦でのバッティング・パスの跳躍インターセプションなどがある。シーズン継続中、スティーラーズは勝利確保のためディフェンスからのさらなるインパクトプレーが必要だ。最終結果次第で、オフシーズンにピッツバーグは変更を検討する可能性があり、ワット中心のスキーム調整の声が高まるかもしれない。