Den tidigare Pittsburgh Steelers-hörnbacken Steven Nelson tillskriver T.J. Watts minskade produktion denna säsong lagets defensiva scheme. Nelson, som spelade med Watt 2019 och 2020, krävde att Watt ska 'frigöras' från den nuvarande uppställningen mitt i Steelers defensiva problem. Watt har noterat sju sacks på 12 matcher, på väg mot sin lägsta total i en frisk säsong sedan rookien-året.
Pittsburgh Steelers försvar har stått inför betydande utmaningar denna säsong, särskilt mot löpningen och i att generera ett konsekvent passrusch efter 12 matcher. Trots att de har stjärnor som T.J. Watt har enheten kämpat för att leva upp till förväntningarna.
Steven Nelson, en tidigare Steelers-hörnback som var lagkamrat med Watt 2019 och 2020 — säsonger då Watt fick First-team All-Pro-utmärkelser och var finalist till Defensive Player of the Year båda gångerna — delade sin syn på TR5NT YouTube-kanal. "Hans spel har försämrats, men jag måste skylla på schemat", sa Nelson. Han beskrev året som ett 'svagt år' för Watt, och tillade: "Lagets är skit…Frigör T.J.". Nelson pekade på träningschemat under defensive koordinatorn Teryl Austin som en nyckelfaktor som håller tillbaka Watts produktion, även om han inte gav specifika detaljer om problemen.
Watt, som skrev på en treårig kontraktsförlängning på 123 miljoner dollar inför säsongen och fyllde 31 i oktober, har sju sacks hittills. Detta sätter honom på kurs mot sin lägsta sack-total i en frisk säsong sedan rookien-året. Ett återkommande problem för Steelers har varit att quarterbacks använder snabba pass för att neutralisera passruschen. Ändå ligger laget delat sjua i NFL med 34 totala sacks.
Watt har visat glimtar av sin elitnivå, inklusive en strip sack på Chicago Bears quarterback Caleb Williams i vecka 12 som återfanns för en touchdown, och en hoppande interception av en slagen boll mot Minnesota Vikings i vecka 4 i Dublin. Med säsongen pågående behöver Steelers fortfarande fler avgörande spel från försvaret för att säkra segrar. Beroende på slutresultaten kan Pittsburgh se förändringar inför nästa säsong, vilket potentiellt förstärker kraven på att justera schemat kring Watt.