Les Géorgiens déposent leurs bulletins dans des élections hors année pour deux sièges à la Commission des services publics, qui régule la plus grande entreprise d'électricité de l'État. Ces courses portent des enjeux politiques élevés en tant qu'indicateur potentiel pour les élections au gouvernorat et au Sénat de l'année prochaine, au milieu de débats sur la fiabilité énergétique, les tarifs et les énergies renouvelables. Les républicains défendent leur majorité de longue date, tandis que les démocrates poussent pour le changement en citant des hausses de tarifs répétées.
Les élections à la Commission des services publics (PSC) sont les seules courses à l'échelle de l'État sur le bulletin de vote de la Géorgie cette année, attirant l'attention au-delà de leur obscurité. Avec des bastions démocrates comme Atlanta votant pour le maire et le conseil municipal, la participation favorise les démocrates—les primaires de juin ont vu deux fois plus de démocrates que de républicains participer. Les républicains, qui contrôlent la PSC depuis deux décennies, craignent des pertes qui pourraient signaler des vulnérabilités plus larges avant les courses de 2026 pour le gouverneur et un siège au Sénat américain.
Lors d'un rassemblement récent dans le comté de Forsyth, à environ 40 minutes d'Atlanta, les leaders républicains se sont unis pour mobiliser le soutien. Le commissaire de longue date Bubba McDonald a dirigé la foule dans "God Bless the USA," avec des officiels derrière une pancarte indiquant “Don’t DEM the lights in Georgia.” Le président du parti de l'État Josh McKoon a déclaré : “Nous sommes tous unis dans un objectif, et c'est d'envoyer le message que la Géorgie est fermée au Parti démocrate.” Il a souligné l'énergie fiable comme clé de l'attrait commercial de la Géorgie.
La PSC entièrement républicaine a approuvé de nouvelles turbines à gaz et retardé la mise à la retraite des centrales au charbon pour répondre à la demande croissante, en grande partie due aux centres de données. L'incumbent Tim Echols a averti : “Si ces deux démocrates sont élus, ils vont être en guerre avec nos centrales fossiles, et nous en avons beaucoup. Ces centrales fossiles sont absolument critiques pour notre fiabilité.” Le commissaire Fitz Johnson a ajouté : “Nous ne allons pas les laisser californiser notre Géorgie,” en référence aux hausses de tarifs dans d'autres États.
Malgré de tels votes, les factures de Georgia Power ont augmenté six fois en trois ans, y compris pour les réacteurs nucléaires à la Plant Vogtle et les prix élevés du gaz. La PSC a unanimement gelé les tarifs de base pendant trois ans, bien que les coûts de carburant et d'ouragans puissent ajuster les factures l'année prochaine.
Les démocrates ciblent ces hausses. La présidente du parti de l'État Charlie Bailey a déclaré : “Ces deux républicains qui se présentent actuellement n'ont jamais dit ‘Non’ — pas une seule fois — à une demande de hausse de tarifs.” Les candidats Peter Hubbard et Alicia Johnson plaident pour les renouvelables, la gestion de la demande, le solaire sur toiture et les réseaux résilients. Hubbard a noté que les renouvelables sont “tragiquement sous-représentées dans le processus de planification actuel,” menant à une dépendance plus coûteuse au gaz et au charbon. Johnson a appelé à “un réseau plus intelligent et résilient” avec des micro-réseaux et du stockage pour contrer des tempêtes comme l'ouragan Helene.
Les démocrates investissent massivement—banques téléphoniques, envois postaux, porte-à-porte—pour la première fois, avec le soutien du DNC. Bailey voit les courses présidentielles serrées de 2020 et 2024—la victoire de Biden et 50,7 % de Trump—comme preuve que la Géorgie reste un champ de bataille.