يصوت الجورجيون في انتخابات خارج السنة لشغل اثنين من مقاعد اللجنة الخدمات العامة، التي تنظم أكبر شركة كهرباء في الولاية. تحمل هذه الانتخابات مخاطر سياسية عالية كمؤشر محتمل لانتخابات الحاكم والسناتور العام المقبل، وسط نقاشات حول موثوقية الطاقة، والمعدلات، والطاقات المتجددة. يدافع الجمهوريون عن أغلبيتهم الطويلة الأمد، بينما يدفع الديمقراطيون للتغيير مستشهدين بزيادات متكررة في المعدلات.
تشكل الانتخابات للجنة الخدمات العامة (PSC) السباقات الوحيدة على مستوى الولاية في بطاقة الاقتراع في جورجيا هذا العام، مما يجذب الانتباه خارج نطاق غموضها. مع معاقل ديمقراطية مثل أتلانتا التي تصوت للعمدة ومجلس المدينة، تفضل المشاركة الديمقراطيين —شهدت الانتخابات التمهيدية في يونيو ضعف عدد الديمقراطيين مقارنة بالجمهوريين. يخشى الجمهوريون، الذين سيطروا على PSC لعقدين، خسائر قد تشير إلى ضعف أوسع قبل سباقات 2026 للحاكم ومقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي.
في تجمع حديث في مقاطعة فورسايث، على بعد حوالي 40 دقيقة من أتلانتا، توحد قادة الجمهوريين لتعزيز الدعم. قاد المفوض القديم بوبه ماكدونالد الحشد في "God Bless the USA"، مع مسؤولين خلف لافتة تقول “Don’t DEM the lights in Georgia.” أعلن رئيس الحزب الحاكم جوش ماكون: “نحن جميعًا موحدون في هدف واحد، وهو إرسال الرسالة بأن جورجيا مغلقة أمام الحزب الديمقراطي.” وأكد على الطاقة الموثوقة كمفتاح لجاذبية أعمال جورجيا.
لجنة PSC الجمهورية بالكامل وافقت على توربينات غازية جديدة وأجلت إيقاف تشغيل محطات الفحم لتلبية الطلب المتزايد، الذي يأتي في الغالب من مراكز البيانات. حذر المرشح الحالي تيم إيكولز: “إذا تم انتخاب هذين الديمقراطيين، فسوف يكونان في حرب مع محطاتنا الأحفورية، ولدينا الكثير منها. هذه المحطات الأحفورية حاسمة تمامًا لموثوقيتنا.” أضاف المفوض الزميل فيتز جونسون: “لن نسمح لهم بتحويل جورجيا إلى كاليفورنيا”، مشيرًا إلى زيادات المعدلات في ولايات أخرى.
رغم مثل هذه الأصوات، ارتفعت فواتير جورجيا باور ست مرات في ثلاث سنوات، بما في ذلك لمفاعلات نووية في محطة فوغتل وأسعار غاز عالية. جمدت PSC المعدلات الأساسية بالإجماع لثلاث سنوات، على الرغم من أن تكاليف الوقود والأعاصير قد تعديل الفواتير العام المقبل.
يهاجم الديمقراطيون هذه الزيادات. قالت رئيسة الحزب الحاكم شارلي بيلي: “هذان الجمهوريان اللذان يترشحان الآن لم يقولا ‘لا’ ولو مرة واحدة — لم يفعلا ذلك أبدًا — لطلب زيادة معدلات.” يدعو المرشحان بيتر هوبارد وأليشيا جونسون إلى الطاقات المتجددة، وإدارة الطلب، والطاقة الشمسية على الأسطح، والشبكات المرنة. لاحظ هوبارد أن المتجددات “مُهملة بشكل مُؤلم في عملية التخطيط الحالية”، مما يؤدي إلى الاعتماد الأكثر تكلفة على الغاز والفحم. دعت جونسون إلى “شبكة أكثر ذكاءً ومرونة” مع الشبكات الدقيقة والتخزين لمواجهة العواصف مثل إعصار هيلين.
يستثمر الديمقراطيون بقوة —مكالمات هاتفية، مراسلات بريدية، طرق باب —لأول مرة، بدعم من اللجنة الوطنية الديمقراطية. ترى بيلي الانتخابات الرئاسية الضيقة في 2020 و2024 —فوز بايدن و50.7% لترامب —كدليل على أن جورجيا تبقى ساحة معركة.