Georgianos estão votando em eleições fora do ano para dois assentos na Comissão de Serviços Públicos, que regula a maior empresa de utilidade elétrica do estado. As corridas carregam altas apostas políticas como um possível indicador para as eleições de governador e Senado do próximo ano, em meio a debates sobre confiabilidade energética, tarifas e renováveis. Republicanos defendem sua maioria de longa data, enquanto democratas pressionam por mudanças citando aumentos repetidos de tarifas.
As eleições para a Comissão de Serviços Públicos (PSC) são as únicas corridas em todo o estado na cédula da Geórgia este ano, atraindo atenção além de sua obscuridade. Com redutos democratas como Atlanta votando para prefeito e conselho da cidade, a participação favorece os democratas—as primárias de junho viram o dobro de democratas em comparação com republicanos participando. Republicanos, que controlam a PSC há duas décadas, temem perdas que possam sinalizar vulnerabilidades mais amplas antes das corridas de 2026 para governador e um assento no Senado dos EUA.
Em um comício recente no condado de Forsyth, a cerca de 40 minutos de Atlanta, líderes republicanos se uniram para mobilizar apoio. O comissário de longa data Bubba McDonald liderou a multidão em "God Bless the USA," com oficiais atrás de um cartaz lendo “Don’t DEM the lights in Georgia.” O presidente do partido estadual Josh McKoon declarou: “Estamos todos unidos em um objetivo, e esse é enviar a mensagem de que a Geórgia está fechada para o Partido Democrata.” Ele enfatizou a energia confiável como chave para o apelo comercial da Geórgia.
A PSC totalmente republicana aprovou novas turbinas a gás e atrasou a aposentadoria de usinas de carvão para atender à demanda crescente, em grande parte de centros de dados. O incumbente Tim Echols alertou: “Se esses dois democratas forem eleitos, eles vão estar em guerra com nossas usinas fósseis, e temos muitas delas. Essas usinas fósseis são absolutamente críticas para nossa confiabilidade.” O comissário Fitz Johnson acrescentou: “Não vamos deixar que californizem nossa Geórgia,” referenciando aumentos de tarifas em outros estados.
Apesar de tais votos, as contas da Georgia Power subiram seis vezes em três anos, incluindo para reatores nucleares na Plant Vogtle e preços altos de gás. A PSC congelou unanimemente as tarifas base por três anos, embora custos de combustível e furacões possam ajustar as contas no próximo ano.
Democratas miram nesses aumentos. A presidente do partido estadual Charlie Bailey disse: “Esses dois republicanos que estão concorrendo agora nunca disseram ‘Não’ — nem uma vez — a um pedido de aumento de tarifa.” Os candidatos Peter Hubbard e Alicia Johnson defendem renováveis, gerenciamento de demanda, solar em telhados e redes resilientes. Hubbard observou que as renováveis estão “tristemente sub-representadas no processo de planejamento atual,” levando a uma dependência mais cara de gás e carvão. Johnson chamou por “uma rede mais inteligente e resiliente” com micro-redes e armazenamento para combater tempestades como o Furacão Helene.
Democratas estão investindo pesadamente—bancos de telefone, malas diretas, batendo de porta em porta—pela primeira vez, com apoio do DNC. Bailey vê as corridas presidenciais apertadas de 2020 e 2024—a vitória de Biden e 50.7% de Trump—como prova de que a Geórgia permanece um campo de batalha.