Des chercheurs de l'Université McMaster ont découvert que la graisse viscérale autour des organes et la graisse dans le foie peuvent endommager silencieusement les artères, augmentant les risques d'AVC et de crise cardiaque, indépendamment de l'apparence extérieure. L'étude, impliquant des IRM de plus de 33 000 adultes, remet en question la fiabilité de l'IMC pour évaluer la santé cardiovasculaire. Publiée le 17 octobre 2025, les résultats incitent à un virage vers des évaluations basées sur l'imagerie.
Une nouvelle étude de l'Université McMaster révèle que la graisse stockée profondément dans l'abdomen et le foie représente une menace significative pour la santé des artères, même chez les individus qui paraissent en forme. Dirigée par des scientifiques dont Russell de Souza et Marie Pigeyre, la recherche a analysé des données d'IRM de plus de 33 000 adultes au Canada et au Royaume-Uni, tirées des cohortes Canadian Alliance for Healthy Hearts and Minds (CAHHM) et UK Biobank.
L'enquête, publiée le 17 octobre 2025 dans Communications Medicine, a trouvé des liens forts entre des niveaux plus élevés de graisse viscérale — entourant les organes internes — et l'épaississement ou le bouchage des artères carotides, qui irriguent le cerveau en sang. La graisse hépatique a montré une association plus faible mais notable avec ces changements. Ces effets ont persisté même après ajustement pour des facteurs comme le cholestérol, la tension artérielle, l'alimentation, l'exercice et d'autres risques métaboliques.
« Cette étude montre que, même en tenant compte des facteurs de risque cardiovasculaire traditionnels comme le cholestérol et la tension artérielle, la graisse viscérale et hépatique contribuent encore au dommage artériel », a déclaré Russell de Souza, co-auteur principal et professeur associé au Département des Méthodes de Recherche en Santé, Preuves et Impact de McMaster.
Les résultats remettent en question la longue dépendance à l'indice de masse corporelle (IMC) pour évaluer l'obésité et le risque de maladie cardiaque, car les graisses cachées peuvent favoriser l'inflammation et l'accumulation de plaque sans signes visibles. « On ne peut pas toujours dire en regardant quelqu'un s'il a de la graisse viscérale ou hépatique », a noté Sonia Anand, auteure correspondante et professeure au Département de Médecine de McMaster. « Ce type de graisse est métaboliquement actif et dangereux ; il est lié à l'inflammation et au dommage artériel même chez les personnes qui ne sont pas visiblement en surpoids. »
Les cliniciens pourraient devoir adopter une imagerie avancée pour mieux évaluer les menaces cardiovasculaires, en particulier pour les adultes d'âge moyen. L'étude a reçu le soutien d'organisations telles que la Heart and Stroke Foundation of Canada et les Canadian Institutes of Health Research.