Investigadores de la Universidad McMaster han descubierto que la grasa visceral alrededor de los órganos y la grasa en el hígado pueden dañar silenciosamente las arterias, aumentando los riesgos de accidente cerebrovascular e infarto, independientemente de la apariencia externa. El estudio, que involucra escáneres de resonancia magnética de más de 33.000 adultos, cuestiona la fiabilidad del IMC para evaluar la salud cardiovascular. Publicado el 17 de octubre de 2025, los hallazgos instan a un cambio hacia evaluaciones basadas en imágenes.
Un nuevo estudio de la Universidad McMaster revela que la grasa almacenada profundamente en el abdomen y el hígado representa una amenaza significativa para la salud de las arterias, incluso entre individuos que parecen estar en forma. Dirigido por científicos como Russell de Souza y Marie Pigeyre, la investigación analizó datos de resonancia magnética de más de 33.000 adultos en Canadá y el Reino Unido, extraídos de las cohortes Canadian Alliance for Healthy Hearts and Minds (CAHHM) y UK Biobank.
La investigación, publicada el 17 de octubre de 2025 en Communications Medicine, encontró fuertes vínculos entre niveles más altos de grasa visceral —que rodea los órganos internos— y el engrosamiento o obstrucción de las arterias carótidas, que suministran sangre al cerebro. La grasa en el hígado mostró una asociación menor pero notable con estos cambios. Estos efectos persistieron incluso después de ajustar por factores como el colesterol, la presión arterial, la dieta, el ejercicio y otros riesgos metabólicos.
"Este estudio muestra que incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo cardiovascular tradicionales como el colesterol y la presión arterial, la grasa visceral y hepática aún contribuyen al daño arterial", dijo Russell de Souza, coautor principal y profesor asociado en el Departamento de Métodos de Investigación en Salud, Evidencia e Impacto de McMaster.
Los resultados cuestionan la larga dependencia del índice de masa corporal (IMC) para medir la obesidad y el riesgo de enfermedad cardíaca, ya que las grasas ocultas pueden impulsar la inflamación y la acumulación de placa sin signos visibles. "No siempre se puede decir mirando a alguien si tiene grasa visceral o hepática", señaló Sonia Anand, autora correspondiente y profesora en el Departamento de Medicina de McMaster. "Este tipo de grasa es metabólicamente activa y peligrosa; está ligada a la inflamación y al daño arterial incluso en personas que no están visiblemente con sobrepeso."
Los clínicos pueden necesitar adoptar imágenes avanzadas para evaluar mejor las amenazas cardiovasculares, particularmente para adultos de mediana edad. El estudio recibió apoyo de organizaciones como la Heart and Stroke Foundation of Canada y los Canadian Institutes of Health Research.