マクマスター大学の研究者らが、内臓周囲の内臓脂肪と肝臓の脂肪が、動脈を静かに損傷し、脳卒中や心臓発作のリスクを高めることを発見した。これは外見に関係なく起こる。33,000人以上の成人を対象としたMRIスキャンを用いたこの研究は、心血管の健康評価におけるBMIの信頼性を疑問視する。2025年10月17日に発表された結果は、画像ベースの評価への移行を促している。
マクマスター大学の新しい研究は、腹部深部と肝臓に蓄積された脂肪が、見た目が健康的な個人においても動脈の健康に重大な脅威を及ぼすことを明らかにした。ラッセル・デ・ソウザとマリー・ピジェールら科学者が主導したこの研究は、カナダと英国の33,000人以上の成人のMRIデータを分析し、Canadian Alliance for Healthy Hearts and Minds (CAHHM)およびUK Biobankのコホートからデータを抽出した。
2025年10月17日にCommunications Medicineに掲載されたこの調査では、内臓脂肪の高いレベル—内部器官を囲む脂肪—と、脳に血液を供給する頸動脈の肥厚や閉塞との強い関連が発見された。肝臓脂肪はこれらの変化との関連が小さかったが、注目に値するものであった。これらの効果は、コレステロール、血圧、食事、運動、その他の代謝リスクなどの要因を調整した後も持続した。
「この研究は、コレステロールや血圧などの伝統的な心血管リスク要因を考慮した後でも、内臓脂肪と肝臓脂肪が動脈損傷に寄与することを示しています」と、ラッセル・デ・ソウザ共同主著者でマクマスター大学の健康研究方法、証拠、影響学科准教授が述べた。
この結果は、肥満や心臓病のリスクを評価するための体格指数（BMI）への長年の依存を疑問視するもので、隠れた脂肪が目に見える兆候なしに炎症やプラークの蓄積を引き起こす可能性があるためだ。「誰かを見て、内臓脂肪や肝臓脂肪があるかどうかを常に判断できるわけではありません」と、対応著者でマクマスター大学医学部の教授であるソニア・アナンドは指摘した。「この種の脂肪は代謝的に活発で危険です。視覚的に過体重でない人々でも、炎症や動脈損傷と関連しています。」
臨床医は、心血管の脅威をよりよく評価するために、特に中年期の成人に対して先進的な画像診断を採用する必要があるかもしれない。この研究は、Heart and Stroke Foundation of CanadaやCanadian Institutes of Health Researchなどの組織から支援を受けた。