La recrue des Charlotte Hornets Kon Knueppel a invité toute son équipe à la maison de ses parents à Milwaukee pour un dîner maison avant un match contre les Bucks. La réunion s'est transformée en un événement familial mémorable qui est devenu viral sur les réseaux sociaux. La nuit suivante, Knueppel a marqué 32 points, son record en carrière, lors d'une défaite contre son équipe de la ville natale.
Lorsque la recrue des Charlotte Hornets Kon Knueppel est revenue dans sa ville natale de Milwaukee pour un match ce mois-ci, sa mère, Chari Nordgaard Knueppel, lui a envoyé un texto l'invitant à dîner à la maison lors du jour de repos de l'équipe avant le match du 14 novembre contre les Bucks. 'Invite qui tu veux', a-t-elle dit. Knueppel, un meneur de 6 pieds 7 pouces, a répondu qu'il prévoyait d'inviter toute l'équipe.
Incapables d'obtenir un décompte exact, les parents de Knueppel, Chari et Kon Sr., ont préparé 15 livres de fajitas de poulet, un plat familial de base des fêtes du Super Bowl. Quand un bus rempli de joueurs est arrivé, incluant plusieurs au-dessus de 7 pieds, ils ont rapidement ajouté 10 livres de plus. Les voisins ont pris des photos depuis leurs allées pendant que l'équipe se garait à proximité.
La réunion, destinée à être un petit repas familial, est devenue un moment viral après que les photos se sont répandues sur les réseaux sociaux. Les quatre frères cadets de Knueppel —en 8e, 9e, 10e et 11e année et tous des joueurs de basket de haut niveau— ont bien géré l'excitation, bien qu'un ait essayé de dunker sur l'arrière-star LaMelo Ball en utilisant un panier miniature à l'intérieur de la maison.
L'équipe est restée plus d'une heure et demie, visitant la chambre d'enfance de Knueppel et le sous-sol au plafond bas surnommé la 'grotte de l'homme', rempli de bagues de championnats d'État, de maillots et de memorabilia de basket. Chari Nordgaard Knueppel est la meilleure marqueuse de tous les temps du programme de basket-ball féminin de l'Université de Wisconsin-Green Bay et membre de son Temple de la Renommée Athlétique. Kon Sr. a également été intronisé dans le temple de la renommée athlétique de son collège.
'Je suis surprise si Mason Plumlee n'attrape pas de l'arthrite à force de se pencher autant sous nos plafonds de 7 pieds 5 pouces au sous-sol', a plaisanté Nordgaard Knueppel à propos du pivot de 7 pieds des Hornets.
Contrairement aux voyages typiques en NBA avec des réservations de restaurant ou des sorties dispersées, cette visite à domicile était une première pour les coéquipiers de Knueppel. 'En tant que joueurs NBA, nous voyageons tout le temps, et nous sommes à l'hôtel —c'est là que nous prenons beaucoup de nos repas— et nous sortons manger', a dit Knueppel. 'C'est rare d'avoir un repas maison. Et ce n'est pas vraiment à propos de la nourriture ; c'est juste être dans le confort de la maison de quelqu'un.'
La nuit suivante, Knueppel a marqué 32 points, son record en carrière, contre les Bucks lors d'une défaite des Hornets, jouant devant plusieurs milliers de membres de la famille et d'amis. Près d'un mois dans sa saison de recrue, il mène tous les recrues en moyenne de points avec près de 18 par match.
'Nous sommes évidemment fans des Charlotte Hornets, mais rencontrer tous ces gars et leur gentillesse et leur gratitude pour être venus nous donne envie de les encourager encore plus', a dit Kon Knueppel Sr. Chari a ajouté : 'Ils ont pris les petits garçons sous leur aile et leur ont parlé et les ont inclus. Et cela me les rend tous très chers.'