シャーロット・ホーネッツのルーキー、コン・クネッペルは、バックス戦前にミルウォーキーの実家でチーム全員を手料理の夕食に招待した。この集まりはソーシャルメディアで話題となった記憶に残る家族イベントとなった。翌夜、クネッペルは地元チームとの敗戦でキャリアハイの32得点を記録した。
今月、シャーロット・ホーネッツのルーキー、コン・クネッペルが地元ミルウォーキーに試合で戻った際、母親のチャリ・ノルドガード・クネッペルから、11月14日のバックス戦前のチームのオフ日に夕食を家でとろうとテキストメッセージが届いた。「好きな人を招待して」と彼女は言った。身長6フィート7インチのガード、クネッペルは、チーム全員を招待するつもりだと返信した。
正確な人数がわからなかったため、クネッペルの両親、チャリとコン・シニアは、スーパーボウルパーティーで定番のファミリー料理であるチキンファヒータを15ポンド用意した。7フィートを超える選手を含むバス一杯の選手たちが到着すると、すぐに10ポンド追加した。近所の住民たちは、チームが近くに駐車するのをドライブウェイから写真に収めた。
小さな家族の食事として予定されていた集まりは、ソーシャルメディアで写真が広がった後、バイラルな瞬間に変わった。クネッペルの4人の弟たち—8年生、9年生、10年生、11年生で、全員ハイレベルなバスケットボール選手—は興奮を上手に扱ったが、一人は家の中でミニホップを使ってスターガードのラメロ・ボールにダンクしようとした。
チームは1時間半以上滞在し、クネッペルの幼少期の寝室と、天井の低い「男の洞窟」と呼ばれる地下室を回った。そこは州選手権のリング、ジャージー、バスケットボール関連の記念品でいっぱいだった。チャリ・ノルドガード・クネッペルはウィスコンシン・グリーンベイ大学の女子バスケットボールプログラムの歴代最多得点者で、アスレチック殿堂入りしている。コン・シニアも大学の殿堂入りしている。
「メイソン・プラムリーが地下室の7フィート5インチの天井でそんなに屈まなければ、関節炎にならないか驚きだわ」と、ホーネッツの7フィートセンターについてノルドガード・クネッペルは冗談を言った。
レストラン予約や散発的な外出が典型的なNBAの遠征とは異なり、この家庭訪問はクネッペルのチームメイトにとって初めてだった。「NBA選手として、私たちは常に旅行していて、ホテルにいて—そこで多くの食事を取る—外食する」とクネッペルは言った。「家庭料理は珍しい。そして食べ物のことではなく、誰かの家の快適さにある。」
翌夜、クネッペルはホーネッツの敗戦でバックス相手にキャリアハイの32得点を挙げ、数千人の家族や友人の前でプレーした。ルーキーシーズンが始まってほぼ1ヶ月、彼はルーキーの中で平均得点で18点近くでトップだ。
「私たちは明らかにシャーロット・ホーネッツのファンですが、彼らに会って、どれだけ親切で、来てくれて感謝しているかを見て、彼らをもっと応援したくなります」とコン・クネッペル・シニアは言った。チャリは付け加えた。「彼らは小さな男の子たちを翼の下に置き、話しかけ、含めてくれました。それが私に彼ら全員を愛おしく思わせます。」