Charlotte Hornets nykomling Kon Knueppel bjöd in hela sitt lag till sina föräldrars hus i Milwaukee för en hemlagad middag innan en match mot Bucks. Sammankomsten förvandlades till en minnesvärd familjehändelse som blev viral på sociala medier. Nästa natt gjorde Knueppel karriärbästa med 32 poäng i en förlust mot sitt hemstadslag.
När Charlotte Hornets nykomling Kon Knueppel återvände till sin hemstad Milwaukee för en match denna månad skickade hans mor, Chari Nordgaard Knueppel, ett sms och bjöd in honom hem för middag på lagets lediga dag innan matchen den 14 november mot Bucks. 'Bjud in vem du vill', sa hon. Knueppel, en 6 fot 7 tum lång guard, svarade att han planerade att bjuda in hela laget.
Utan att kunna få ett exakt antal förberedde Knueppels föräldrar, Chari och Kon Sr., 15 pund kycklingfajitas, en familjefavorit från Super Bowl-fester. När en busslast med spelare anlände, inklusive flera över 7 fot, lade de snabbt till 10 pund till. Grannar tog bilder från sina uppfarter medan laget parkerade i närheten.
Sammankomsten, som var tänkt som en liten familjemåltid, blev en viral stund efter att foton spreds på sociala medier. Knueppels fyra yngre bröder —i åttonde, nionde, tionde och elfte klass och alla hög nivå basketspelare— hanterade spänningen bra, även om en försökte dunka på stjärnguarden LaMelo Ball med en miniatyrkorg inne i hemmet.
Lagets stannade i mer än en och en halv timme, och turnerade Knueppels barndomsrum och den lågt hängande källaren med smeknamnet 'man cave', fylld med statliga mästerskapsringar, tröjor och basketminnen. Chari Nordgaard Knueppel är den högsta poängskytten genom tiderna i University of Wisconsin-Green Bay kvinnliga basketprogram och medlem i dess Athletic Hall of Fame. Kon Sr. inducerades också i sitt colleges atletiska hall of fame.
'Jag blir förvånad om Mason Plumlee inte får artrit av att böja sig så långt under våra 7 fot 5 tum höga tak i källaren', skämtade Nordgaard Knueppel om Hornets 7 fot center.
Till skillnad från typiska NBA-bortaresor med restaurangreservationer eller spridda utflykter var detta hembesök det första för Knueppels lagkamrater. 'Som NBA-spelare reser vi runt hela tiden, och vi är på hotell —där får vi mycket av våra måltider— och vi går ut och äter', sa Knueppel. 'Det är sällsynt att få en hemlagad måltid. Och det handlar inte riktigt om maten; det handlar bara om att vara i bekvämligheten av någons hus.'
Nästa natt gjorde Knueppel karriärbästa med 32 poäng mot Bucks i en Hornets-förlust, och presterade framför flera tusen familjemedlemmar och vänner. Nästan en månad in i sin nybörjarsäsong leder han alla nybörjare i poängsnitt med nästan 18 poäng per match.
'Vi är uppenbarligen Charlotte Hornets-fans, men att möta alla dessa killar och hur snälla de var och hur tacksamma de var för att komma gör att vi vill heja på dem ännu mer', sa Kon Knueppel Sr. Chari tillade: 'De tog de små pojkarna under sina vingar och pratade med dem och inkluderade dem. Och det gör att jag verkligen håller av alla dem.'