El novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, invitó a todo su equipo a la casa de sus padres en Milwaukee para una cena casera antes de un partido contra los Bucks. La reunión se convirtió en un memorable evento familiar que se volvió viral en las redes sociales. La noche siguiente, Knueppel anotó 32 puntos, su máximo en la carrera, en una derrota ante su equipo de la ciudad natal.
Cuando el novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, regresó a su ciudad natal de Milwaukee para un partido este mes, su madre, Chari Nordgaard Knueppel, le envió un mensaje invitándolo a casa para cenar en el día libre del equipo antes del enfrentamiento del 14 de noviembre contra los Bucks. 'Invita a quien quieras', dijo ella. Knueppel, un guardia de 6 pies 7 pulgadas, respondió que planeaba invitar a todo el equipo.
Sin poder obtener un conteo exacto de asistentes, los padres de Knueppel, Chari y Kon Sr., prepararon 15 libras de fajitas de pollo, un plato básico familiar de las fiestas del Super Bowl. Cuando llegó un autobús lleno de jugadores, incluyendo varios de más de 7 pies de altura, rápidamente agregaron 10 libras más. Los vecinos tomaron fotos desde sus entradas mientras el equipo estacionaba cerca.
La reunión, pensada como una pequeña comida familiar, se convirtió en un momento viral después de que las fotos se difundieran en las redes sociales. Los cuatro hermanos menores de Knueppel —en octavo, noveno, décimo y undécimo grado, y todos jugadores de baloncesto de alto nivel— manejaron bien la emoción, aunque uno intentó hacer un mate sobre la estrella guardia LaMelo Ball usando un aro en miniatura dentro de la casa.
El equipo se quedó por más de una hora y media, recorriendo la habitación de infancia de Knueppel y el sótano de techos bajos apodado el 'cueva del hombre', lleno de anillos de campeonatos estatales, camisetas y memorabilia de baloncesto. Chari Nordgaard Knueppel es la máxima anotadora histórica en el programa de baloncesto femenino de la Universidad de Wisconsin-Green Bay y miembro de su Salón de la Fama Atlético. Kon Sr. también fue inducido a su salón de la fama atlético universitario.
'Me sorprendería si Mason Plumlee no contrae artritis por agacharse tanto en nuestros techos de 7 pies 5 pulgadas en el sótano', bromeó Nordgaard Knueppel sobre el centro de 7 pies de los Hornets.
A diferencia de los típicos viajes de carretera de la NBA con reservas en restaurantes o salidas dispersas, esta visita a casa fue la primera para los compañeros de equipo de Knueppel. 'Como jugadores de la NBA, viajamos todo el tiempo, y estamos en hoteles —ahí es donde obtenemos muchas de nuestras comidas— y salimos a comer', dijo Knueppel. 'Es raro que obtengas una comida casera. Y no se trata realmente de la comida; se trata solo de estar en la comodidad de la casa de alguien.'
La noche siguiente, Knueppel anotó 32 puntos, su máximo en la carrera, contra los Bucks en una derrota de los Hornets, actuando frente a varios miles de familiares y amigos. Casi un mes en su temporada de novato, lidera a todos los novatos en promedio de anotación con casi 18 puntos por partido.
'Somos obviamente fanáticos de los Charlotte Hornets, pero conocer a todos estos chicos y lo amables que fueron y lo agradecidos que estaban por venir hace que queramos animarlos aún más', dijo Kon Knueppel Sr. Chari agregó: 'Tomaron a los pequeños bajo su ala y hablaron con ellos e los incluyeron. Y eso realmente me hace quererlos a todos.'