O novato do Charlotte Hornets Kon Knueppel convidou toda a sua equipe para a casa dos pais em Milwaukee para um jantar caseiro antes de um jogo contra os Bucks. O encontro se transformou em um evento familiar memorável que viralizou nas redes sociais. Na noite seguinte, Knueppel marcou 32 pontos, seu recorde na carreira, em uma derrota para o time de sua cidade natal.
Quando o novato do Charlotte Hornets Kon Knueppel retornou à sua cidade natal de Milwaukee para um jogo este mês, sua mãe, Chari Nordgaard Knueppel, enviou uma mensagem de texto convidando-o para jantar em casa no dia de folga do time antes do confronto de 14 de novembro contra os Bucks. 'Convide quem quiser', disse ela. Knueppel, um armador de 6 pés e 7 polegadas, respondeu que planejava convidar todo o time.
Sem conseguir um número exato de participantes, os pais de Knueppel, Chari e Kon Sr., prepararam 15 libras de fajitas de frango, um prato básico da família de festas do Super Bowl. Quando um ônibus cheio de jogadores chegou, incluindo vários com mais de 7 pés, eles rapidamente adicionaram mais 10 libras. Vizinhos tiraram fotos de suas garagens enquanto o time estacionava perto.
O encontro, pretendido como uma refeição familiar pequena, tornou-se um momento viral após fotos se espalharem nas redes sociais. Os quatro irmãos mais novos de Knueppel —no oitavo, nono, décimo e décimo primeiro anos e todos jogadores de basquete de alto nível— lidaram bem com a empolgação, embora um tenha tentado enterrar sobre o armador estrela LaMelo Ball usando um aro em miniatura dentro de casa.
O time ficou por mais de uma hora e meia, visitando o quarto de infância de Knueppel e o porão de teto baixo apelidado de 'caverna do homem', cheio de anéis de campeonatos estaduais, camisas e memorabilia de basquete. Chari Nordgaard Knueppel é a maior artilheira de todos os tempos no programa de basquete feminino da Universidade de Wisconsin-Green Bay e membro de seu Hall da Fama Atlético. Kon Sr. também foi induzido ao hall da fama atlético de sua faculdade.
'fico surpresa se Mason Plumlee não pegar artrite de se curvar tanto em nossos tetos de 7 pés e 5 polegadas no porão', brincou Nordgaard Knueppel sobre o pivô de 7 pés dos Hornets.
Diferente das viagens de estrada típicas da NBA com reservas em restaurantes ou saídas dispersas, essa visita à casa foi a primeira para os companheiros de Knueppel. 'Como jogadores da NBA, estamos viajando o tempo todo, e estamos em hotéis —é onde pegamos muitas de nossas refeições— e saímos para comer', disse Knueppel. 'É raro você conseguir uma refeição caseira. E não é realmente sobre a comida; é só sobre estar no conforto da casa de alguém.'
Na noite seguinte, Knueppel marcou 32 pontos, seu recorde na carreira, contra os Bucks em uma derrota dos Hornets, atuando diante de vários milhares de familiares e amigos. Quase um mês em sua temporada de novato, ele lidera todos os novatos em média de pontos com quase 18 por jogo.
'Somos obviamente fãs do Charlotte Hornets, mas conhecer todos esses caras e o quão legais eles foram e o quão gratos estavam por vir nos faz querer torcer por eles ainda mais', disse Kon Knueppel Sr. Chari acrescentou: 'Eles pegaram os meninos pequenos sob sua asa e conversaram com eles e os incluíram. E isso me conquista todos eles.'