L'ouragan Melissa, l'une des tempêtes atlantiques les plus puissantes jamais enregistrées, a frappé la Jamaïque en tant qu'ouragan de catégorie 5 le 28 octobre 2025, alimenté par des températures inhabituellement chaudes en surface de la mer liées au changement climatique. Les météorologues ont exprimé leur alarme face à son intensification rapide et son potentiel de dommages catastrophiques, y compris jusqu'à un mètre de pluie. Trois personnes sont mortes lors des préparatifs pour la tempête.
L'ouragan Melissa s'est intensifié rapidement dans l'océan Atlantique, atteignant le statut de catégorie 5 avant de toucher terre en Jamaïque vers 11h ou 12h heure locale le 28 octobre 2025. Les experts ont décrit l'intensité soutenue et croissante de la tempête comme remarquable, stupéfiant les météorologues et la marquant comme un événement historique.
La puissance de la tempête provient de températures anormales en surface de la mer dans les Caraïbes, qui étaient 1,4 °C (2,5 °F) plus élevées que la normale pour octobre et s'étendaient à des profondeurs inhabituelles. Ces conditions ont fourni un vaste réservoir d'énergie thermique, empêchant la tempête de perdre de sa force alors qu'elle remuait des eaux plus profondes à la surface. Des estimations initiales de Daniel Gilford et de ses collègues au Climate Central indiquent que les eaux chaudes alimentant l'intensification de Melissa étaient 500 à 700 fois plus probables en raison du changement climatique causé par l'homme.
« Le chiffre de ‘500 à 700 fois plus probable’ est important », a déclaré Gilford. « Il illustre vraiment à quel point les températures extrêmement chaudes que nous observons autour de Melissa seraient improbables sans le changement climatique causé par l'homme. »
Les cyclones tropicaux comme Melissa tirent leur énergie des eaux océaniques chaudes, où l'évaporation crée de la vapeur d'eau qui se condense et libère de la chaleur, alimentant les vents et les pluies de la tempête. Le mouvement lent de l'ouragan sur la terre a amplifié la menace, potentiellement déversant jusqu'à un mètre (40 pouces) de pluie sur les montagnes de la Jamaïque.
« Il y a eu une tempête parfaite de conditions menant à la force colossale de l'ouragan Melissa : un océan chaud qui a alimenté son intensification rapide au cours des derniers jours, mais il se déplace également lentement, ce qui signifie que plus de pluie peut tomber pendant qu'il traverse la terre », a déclaré Leanne Archer de l'Université de Bristol, au Royaume-Uni. « La plupart de ces conditions ont été suralimentées par la chaleur supplémentaire dans nos océans et notre atmosphère due au changement climatique. »
La combinaison de vents forts et de pluies extrêmes a suscité des craintes de dommages catastrophiques. « C'est l'un de ces scénarios de pire cas », a déclaré Hannah Cloke de l'Université de Reading, au Royaume-Uni. « Tout le pays portera une cicatrice profonde et permanente de cette bête de tempête. La récupération sera longue et épuisante pour les personnes touchées. »
Des études sur les catastrophes passées suggèrent que de tels événements peuvent entraver la croissance économique pendant des décennies, contredisant les idées antérieures de rebonds rapides.