El huracán Melissa, una de las tormentas atlánticas más fuertes de la historia, azotó Jamaica como un huracán de categoría 5 el 28 de octubre de 2025, impulsado por temperaturas inusualmente cálidas en la superficie del mar vinculadas al cambio climático. Los meteorólogos expresaron alarma por su rápida intensificación y el potencial de daños catastróficos, incluyendo hasta un metro de lluvia. Tres personas murieron en las preparaciones para la tormenta.
El huracán Melissa se intensificó rápidamente en el océano Atlántico, alcanzando el estatus de categoría 5 antes de tocar tierra en Jamaica alrededor de las 11 a.m. o 12 p.m. hora local el 28 de octubre de 2025. Los expertos describieron la intensidad sostenida y creciente de la tormenta como notable, dejando atónitos a los meteorólogos y marcándola como un evento histórico.
El poder de la tormenta proviene de temperaturas anormales en la superficie del mar en el Caribe, que fueron 1,4 °C (2,5 °F) más altas de lo típico para octubre y se extendieron a profundidades inusuales. Estas condiciones proporcionaron un vasto reservorio de energía térmica, impidiendo que la tormenta perdiera fuerza mientras agitaba aguas más profundas hacia la superficie. Estimaciones iniciales de Daniel Gilford y colegas de Climate Central indican que las aguas cálidas que impulsaron la intensificación de Melissa fueron de 500 a 700 veces más probables debido al cambio climático causado por el ser humano.
"El número de ‘500 a 700 veces más probable’ es grande", dijo Gilford. "Realmente ilustra lo improbable que serían las temperaturas extremadamente cálidas que estamos observando alrededor de Melissa sin el cambio climático causado por el ser humano."
Los ciclones tropicales como Melissa obtienen energía de las aguas oceánicas cálidas, donde la evaporación crea vapor de agua que se condensa y libera calor, impulsando los vientos y la lluvia de la tormenta. El movimiento lento del huracán sobre tierra amplificó la amenaza, potencialmente descargando hasta un metro (40 pulgadas) de lluvia sobre las montañas de Jamaica.
"Ha habido una tormenta perfecta de condiciones que han llevado a la colosal fuerza del huracán Melissa: un océano cálido que ha impulsado su rápida intensificación en los últimos días, pero también se mueve lentamente, lo que significa que puede caer más lluvia mientras se desplaza por tierra", dijo Leanne Archer de la Universidad de Bristol, Reino Unido. "La mayoría de estas condiciones han sido superpotenciadas por el calor extra en nuestros océanos y atmósfera debido al cambio climático."
La combinación de vientos fuertes y lluvias extremas generó temores de daños catastróficos. "Este es uno de esos escenarios de peor caso", dijo Hannah Cloke de la Universidad de Reading, Reino Unido. "Todo el país tendrá una cicatriz profunda y permanente de esta bestia de tormenta. Será una recuperación larga y agotadora para los afectados."
Estudios de desastres pasados sugieren que tales eventos pueden obstaculizar el crecimiento económico durante décadas, contradiciendo nociones anteriores de recuperaciones rápidas.