L'Illinois a levé un obstacle majeur dans ses efforts pour empêcher les carpes invasives d'atteindre les Grands Lacs en sécurisant les parcelles de terrain nécessaires pour le projet interbassins de Brandon Road. Cette mesure fait suite à des mois de tensions politiques entre responsables étatiques et fédéraux. L'initiative de 1,15 milliard de dollars vise à installer des barrières dans la rivière Des Plaines près de Joliet.
La carpe argentée, une espèce invasive qui a envahi la rivière Illinois, représente une menace à long terme pour l'écosystème des Grands Lacs. Pendant des décennies, les responsables ont craint que ce poisson —importé d'élevages de poissons en Arkansas il y a environ 50 ans pour contrôler les algues— ne migre à travers le canal maritime de Chicago, entrant en concurrence avec les espèces indigènes et endommageant les industries du tourisme et de la pêche valant des milliards.
Le projet interbassins de Brandon Road (BRIP), conçu par le Corps du génie de l'armée américaine, cible ce risque avec un système sous-marin comprenant un mur de bulles, des détonations acoustiques, une barrière électrique et des mécanismes de rinçage le long de la rivière Des Plaines près de Joliet. Le projet s'est enlisé plus tôt cette année au milieu de différends entre le président Trump et le gouverneur JB Pritzker. Trump a gelé plus de 100 millions de dollars de fonds fédéraux liés à l'application de l'immigration, incitant Pritzker à retarder le transfert d'un lit de rivière de 50 acres de Midwest Generation, un ancien opérateur de centrale au charbon.
Au printemps, le Corps de l'armée a obtenu un financement pour dégager les rochers du lit de la rivière, achevant cette phase en juillet, selon le porte-parole Allen Marshall. Les tensions ont refait surface fin août lorsque Trump a menacé d'envoyer la Garde nationale à Chicago et a accusé Pritzker d'entraver les efforts contre les carpes, déclarant : « Le gouverneur de l'Illinois est peut-être plus affecté que quiconque... Je ne vais rien faire à ce sujet. »
Le 30 septembre, l'Illinois a finalisé un accord pour 2,75 acres de parcelles en terrain élevé, faisant avancer le projet. Cependant, des préoccupations persistent concernant la contamination par les cendres de charbon sur le site. Dans une lettre de 2024, Pritzker a soulevé les coûts de nettoyage, son porte-parole notant : « Il serait irresponsable d'écrire un chèque en blanc au Corps de l'ingénierie... sans une meilleure compréhension de ce à quoi nous nous engageons à long terme. » Le département des Ressources naturelles de l'Illinois élabore un plan d'enquête.
Pendant ce temps, les efforts de surveillance se poursuivent. Depuis 2019, l'Enquête sur l'histoire naturelle de l'Illinois et le département des Ressources naturelles ont suivi les populations de carpes de juin à octobre. L'écologiste quantitatif Michael Spear a rapporté des progrès : « Nous faisons une entaille de plus en plus importante dans la population... Cet incitatif semble porter ses fruits, » citant des baisses près du parc d'État de Starved Rock sur cinq ans via une récolte incitée à 10 cents supplémentaires par livre. Spear a averti : « S'ils entrent dans les Grands Lacs, cela deviendra un problème régional beaucoup plus important. »
Début ce mois-ci, Pritzker et six gouverneurs des Grands Lacs ont exhorté le Congrès à financer pleinement le BRIP comme une « priorité nationale ».