Illinois har undanröjt ett nyckelhinder i sina ansträngningar att stoppa invasiva karpar från att nå Stora sjöarna genom att säkra nödvändiga markparceller för Brandon Road Interbasin-projektet. Flytten följer på månader av politiska spänningar mellan delstats- och federala tjänstemän. Det 1,15 miljarder dollar stora initiativet syftar till att installera barriärer i Des Plaines-floden nära Joliet.
Silverkarpan, en invasiv art som har övertagit Illinois-floden, utgör ett långsiktigt hot mot Stora sjöarnas ekosystem. I årtionden har tjänstemän fruktat att fisken —importerad från Arkansas fiskodlingar för cirka 50 år sedan för att kontrollera alger— skulle kunna migrera genom Chicagos skeppnadskanal, konkurrera ut inhemska arter och skada turism- och fiskeindustrier värda miljarder.
Brandon Road Interbasin-projektet (BRIP), utformat av USA:s armé Ingenjörskår, riktar sig mot denna risk med ett undervattenssystem som inkluderar en bubbelvägg, akustiska explosioner, en elektrisk barriär och spolningsmekanismer längs Des Plaines-floden nära Joliet. Projektet stannade av tidigare i år mitt i tvister mellan president Trump och guvernör JB Pritzker. Trump frös över 100 miljoner dollar i federala medel kopplade till immigrationsverkställighet, vilket fick Pritzker att fördröja överföringen av en 50 tunnars flodbädd från Midwest Generation, en tidigare kolkraftverksoperatör.
Till våren säkrade Ingenjörskåren finansiering för att rensa flodbäddens stenar, och slutförde den fasen i juli, enligt talespersonen Allen Marshall. Spänningarna återuppstod i slutet av augusti när Trump hotade med att deployera Nationalgardet till Chicago och anklagade Pritzker för att hindra karpinsatserna, och sa: “Illinois guvernör är kanske mer påverkad än någon annan... Jag kommer inte att göra något åt det.”
Den 30 september slutförde Illinois en affär för 2,75 tunnland upland-parceller, vilket avancerade projektet. Dock kvarstår oro över kolaska-kontamination på platsen. I ett brev från 2024 lyfte Pritzker fram saneringskostnader, med hans talesperson som noterade: “Det vore oansvarigt att skriva en blankocheck till Ingenjörskåren... utan att ha en bättre förståelse för vad vi går med på på lång sikt.” Illinois Department of Natural Resources utvecklar en utredningsplan.
Under tiden fortsätter övervakningsinsatserna. Sedan 2019 har Illinois Natural History Survey och Department of Natural Resources spårat karp-populationer från juni till oktober. Kvantiativ ekolog Michael Spear rapporterade framsteg: “Vi gör en allt större buckla i populationen... Den incitamentet verkar ge resultat,” och citerade nedgångar nära Starved Rock State Park över fem år via incitamentsbaserad skörd till 10 cent extra per pund. Spear varnade: “Om de kommer in i Stora sjöarna blir det ett mycket mer regionalt problem.”
Tidigare i månaden uppmanade Pritzker och sex guvernörer från Stora sjöarna kongressen att fullt finansiera BRIP som en “nationell prioritet.”