Illinois telah menghapus hambatan utama dalam upaya mereka untuk memblokir ikan mas invasif mencapai Danau Besar dengan mengamankan bidang tanah yang diperlukan untuk Proyek Interbasin Brandon Road. Langkah ini mengikuti bulan-bulan ketegangan politik antara pejabat negara bagian dan federal. Inisiatif sebesar 1,15 miliar dolar bertujuan untuk memasang penghalang di Sungai Des Plaines dekat Joliet.
Ikan mas perak, spesies invasif yang telah merajalela di Sungai Illinois, menimbulkan ancaman jangka panjang bagi ekosistem Danau Besar. Selama beberapa dekade, pejabat khawatir ikan ini—yang diimpor dari peternakan ikan Arkansas sekitar 50 tahun lalu untuk mengendalikan alga—dapat bermigrasi melalui kanal pengiriman Chicago, mengalahkan spesies asli dan merusak industri pariwisata dan perikanan senilai miliaran dolar.
Proyek Interbasin Brandon Road (BRIP), yang dirancang oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS, menargetkan risiko ini dengan sistem bawah air yang menampilkan dinding gelembung, ledakan akustik, penghalang listrik, dan mekanisme flushing di sepanjang Sungai Des Plaines dekat Joliet. Proyek ini terhenti lebih awal tahun ini di tengah perselisihan antara Presiden Trump dan Gubernur JB Pritzker. Trump membekukan lebih dari 100 juta dolar dana federal yang terkait dengan penegakan imigrasi, mendorong Pritzker untuk menunda transfer dasar sungai seluas 50 hektar dari Midwest Generation, operator bekas pabrik batu bara.
Pada musim semi, Korps Angkatan Darat mengamankan dana untuk membersihkan batu-batu dasar sungai, menyelesaikan fase itu pada Juli, menurut juru bicara Allen Marshall. Ketegangan muncul kembali akhir Agustus ketika Trump mengancam penempatan Garda Nasional ke Chicago dan menuduh Pritzker menghalangi upaya ikan mas, menyatakan, “Gubernur Illinois terdampak mungkin lebih dari siapa pun... Saya tidak akan melakukan apa pun tentang itu.”
Pada 30 September, Illinois menyelesaikan kesepakatan untuk 2,75 hektar bidang daratan, memajukan proyek tersebut. Namun, kekhawatiran tetap ada mengenai kontaminasi abu batu bara di lokasi. Dalam surat tahun 2024, Pritzker menimbulkan biaya pembersihan, dengan juru bicaranya mencatat, “Akan tidak bertanggung jawab untuk menulis cek kosong kepada Korps Insinyur... tanpa pemahaman yang lebih baik tentang apa yang kita setujui untuk jangka panjang.” Departemen Sumber Daya Alam Illinois sedang mengembangkan rencana investigasi.
Sementara itu, upaya pemantauan berlanjut. Sejak 2019, Survei Sejarah Alam Illinois dan Departemen Sumber Daya Alam telah melacak populasi ikan mas dari Juni hingga Oktober. Ekolog kuantitatif Michael Spear melaporkan kemajuan: “Kami membuat penyok yang semakin besar dalam populasi... Insentif itu tampaknya membuahkan hasil,” mengutip penurunan dekat Taman Negara Starved Rock selama lima tahun melalui panen yang diinsentifkan dengan tambahan 10 sen per pon. Spear memperingatkan, “Jika mereka masuk ke Danau Besar, itu akan menjadi masalah regional yang jauh lebih besar.”
Awal bulan ini, Pritzker dan enam gubernur Danau Besar mendesak Kongres untuk mendanai BRIP sepenuhnya sebagai “prioritas nasional.”