Illinois ha superado un obstáculo clave en sus esfuerzos por bloquear el avance de carpas invasoras hacia los Grandes Lagos al asegurar las parcelas de terreno necesarias para el Proyecto Intercuencas de Brandon Road. Esta medida sigue a meses de tensiones políticas entre funcionarios estatales y federales. La iniciativa de 1.150 millones de dólares busca instalar barreras en el río Des Plaines cerca de Joliet.
La carpa plateada, una especie invasora que ha invadido el río Illinois, representa una amenaza a largo plazo para el ecosistema de los Grandes Lagos. Durante décadas, los funcionarios han temido que este pez —importado de granjas piscícolas de Arkansas hace unos 50 años para controlar las algas— pudiera migrar a través del canal de navegación de Chicago, compitiendo con especies nativas y dañando industrias de turismo y pesca valoradas en miles de millones.
El Proyecto Intercuencas de Brandon Road (BRIP), diseñado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., aborda este riesgo con un sistema submarino que incluye una pared de burbujas, explosiones acústicas, una barrera eléctrica y mecanismos de enjuague a lo largo del río Des Plaines cerca de Joliet. El proyecto se estancó a principios de este año en medio de disputas entre el presidente Trump y el gobernador JB Pritzker. Trump congeló más de 100 millones de dólares en fondos federales vinculados al cumplimiento de la inmigración, lo que llevó a Pritzker a retrasar la transferencia de un lecho fluvial de 50 acres de Midwest Generation, un antiguo operador de planta de carbón.
Para la primavera, el Cuerpo del Ejército obtuvo fondos para despejar rocas del lecho del río, completando esa fase en julio, según el portavoz Allen Marshall. Las tensiones resurgieron a finales de agosto cuando Trump amenazó con desplegar la Guardia Nacional en Chicago y acusó a Pritzker de obstruir los esfuerzos contra las carpas, declarando: “El gobernador de Illinois está afectado quizás más que nadie... No voy a hacer nada al respecto.”
El 30 de septiembre, Illinois finalizó un acuerdo por 2,75 acres de parcelas terrestres elevadas, avanzando el proyecto. Sin embargo, persisten preocupaciones sobre la contaminación por cenizas de carbón en el sitio. En una carta de 2024, Pritzker planteó costos de limpieza, con su portavoz notando: “Sería irresponsable escribir un cheque en blanco al Cuerpo de Ingenieros... sin tener una mejor comprensión de lo que estamos acordando a largo plazo.” El Departamento de Recursos Naturales de Illinois está desarrollando un plan de investigación.
Mientras tanto, los esfuerzos de monitoreo continúan. Desde 2019, la Encuesta de Historia Natural de Illinois y el Departamento de Recursos Naturales han rastreado poblaciones de carpas de junio a octubre. El ecólogo cuantitativo Michael Spear informó avances: “Estamos haciendo una muesca cada vez más grande en la población... Ese incentivo parece estar dando frutos,” citando declives cerca del Parque Estatal Starved Rock durante cinco años mediante cosecha incentivada a 10 centavos extra por libra. Spear advirtió: “Si llegan a los Grandes Lagos, se convertirá en un problema mucho más regional.”
A principios de este mes, Pritzker y seis gobernadores de los Grandes Lagos instaron al Congreso a financiar completamente el BRIP como una “prioridad nacional.”