Illinois superou um obstáculo chave em seus esforços para bloquear carpas invasoras de alcançarem os Grandes Lagos ao garantir as parcelas de terra necessárias para o Projeto Interbacia de Brandon Road. O movimento segue meses de tensões políticas entre autoridades estaduais e federais. A iniciativa de US$ 1,15 bilhão visa instalar barreiras no rio Des Plaines perto de Joliet.
A carpa prateada, uma espécie invasora que invadiu o rio Illinois, representa uma ameaça de longo prazo ao ecossistema dos Grandes Lagos. Por décadas, autoridades temiam que o peixe —importado de fazendas de peixes em Arkansas há cerca de 50 anos para controlar algas— pudesse migrar pelo canal de navegação de Chicago, competindo com espécies nativas e prejudicando indústrias de turismo e pesca no valor de bilhões de dólares.
O Projeto Interbacia de Brandon Road (BRIP), projetado pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, visa esse risco com um sistema subaquático que inclui uma parede de bolhas, explosões acústicas, uma barreira elétrica e mecanismos de flushing ao longo do rio Des Plaines perto de Joliet. O projeto parou no início deste ano em meio a disputas entre o presidente Trump e o governador JB Pritzker. Trump congelou mais de US$ 100 milhões em fundos federais ligados à aplicação de imigração, levando Pritzker a adiar a transferência de um leito de rio de 50 acres da Midwest Generation, uma ex-operadora de usina de carvão.
Na primavera, o Corpo do Exército garantiu financiamento para limpar rochas do leito do rio, completando essa fase em julho, de acordo com o porta-voz Allen Marshall. As tensões ressurgiram no final de agosto quando Trump ameaçou o envio da Guarda Nacional a Chicago e acusou Pritzker de obstruir os esforços contra as carpas, afirmando: “O governador de Illinois é afetado talvez mais do que qualquer um... Eu não vou fazer nada sobre isso.”
Em 30 de setembro, Illinois finalizou um acordo por 2,75 acres de parcelas de terra alta, avançando o projeto. No entanto, preocupações persistem sobre contaminação por cinzas de carvão no local. Em uma carta de 2024, Pritzker levantou custos de limpeza, com seu porta-voz notando: “Seria irresponsável escrever um cheque em branco para o Corpo de Engenheiros... sem ter uma compreensão melhor do que estamos concordando a longo prazo.” O Departamento de Recursos Naturais de Illinois está desenvolvendo um plano de investigação.
Enquanto isso, os esforços de monitoramento continuam. Desde 2019, a Pesquisa de História Natural de Illinois e o Departamento de Recursos Naturais rastrearam populações de carpas de junho a outubro. O ecologista quantitativo Michael Spear relatou progresso: “Estamos fazendo uma marca cada vez maior na população... Esse incentivo parece estar dando resultados,” citando declínios perto do Parque Estadual Starved Rock ao longo de cinco anos por meio de colheita incentivada a 10 centavos extras por libra. Spear alertou: “Se eles entrarem nos Grandes Lagos, vai se tornar um problema regional muito maior.”
No início deste mês, Pritzker e seis governadores dos Grandes Lagos instaram o Congresso a financiar totalmente o BRIP como uma “prioridade nacional.”