لقد تجاوزت ولاية إلينوي عقبة رئيسية في جهودها لمنع السمك الغازي النجيلي من الوصول إلى البحيرات العظمى من خلال تأمين الحصص الأرضية اللازمة لمشروع براندون رود بين الحوضين. يأتي هذا الإجراء بعد أشهر من التوترات السياسية بين المسؤولين الولائيين والفيدراليين. تهدف المبادرة التي تبلغ 1.15 مليار دولار إلى تركيب حواجز في نهر ديس بلينز بالقرب من جولييت.
السمك النجيلي الفضي، وهو نوع غازٍ غزا نهر إلينوي، يشكل تهديدًا طويل الأمد لنظام البحيرات العظمى البيئي. على مدى عقود، خشي المسؤولون أن ينتقل هذا السمك —الذي استورد من مزارع أسماك أركنساس قبل حوالي 50 عامًا للسيطرة على الطحالب— عبر قناة الشحن في شيكاغو، متفوقًا على الأنواع الأصلية ومضرًا بصناعات السياحة والصيد التي تساوي مليارات الدولارات.
مشروع براندون رود بين الحوضين (BRIP)، الذي صممه هيئة المهندسين في الجيش الأمريكي، يستهدف هذا الخطر بنظام تحت الماء يتضمن جدار فقاعات وانفجارات صوتية وحاجزًا كهربائيًا وآليات شطف على طول نهر ديس بلينز بالقرب من جولييت. توقف المشروع في وقت سابق هذا العام وسط خلافات بين الرئيس ترامب والحاكم جي بي بريتزكر. جمد ترامب أكثر من 100 مليون دولار من الأموال الفيدرالية المرتبطة بتنفيذ قوانين الهجرة، مما دفع بريتزكر إلى تأخير نقل سرير نهري يبلغ 50 فدانًا من ميدويست جينيريشن، وهو مشغل سابق لمحطة فحم.
بحلول الربيع، حصلت هيئة الجيش على تمويل لإزالة الصخور من سرير النهر، مكملة تلك المرحلة في يوليو، وفقًا للمتحدث ألين مارشال. عادت التوترات في أواخر أغسطس عندما هدد ترامب بنشر الحرس الوطني في شيكاغو واتهم بريتزكر بعرقلة جهود مكافحة السمك النجيلي، قائلاً: “الحاكم في إلينوي متأثر ربما أكثر من أي شخص آخر... لن أفعل شيئًا حيال ذلك.”
في 30 سبتمبر، أنهت إلينوي صفقة لـ2.75 فدان من الحصص الأرضية المرتفعة، مقدِمة المشروع. ومع ذلك، تظل المخاوف قائمة بشأن تلوث رماد الفحم في الموقع. في رسالة عام 2024، أثار بريتزكر تكاليف التنظيف، مع ملاحظة متحدثه: “سيكون من غير المسؤول كتابة شيك فارغ لهيئة المهندسين... دون فهم أفضل لما نتفق عليه على المدى الطويل.” يطور قسم الموارد الطبيعية في إلينوي خطة تحقيق.
في الوقت نفسه، تستمر جهود الرصد. منذ 2019، تتبعت استطلاع تاريخ إلينوي الطبيعي وقسم الموارد الطبيعية مجتمعات السمك النجيلي من يونيو إلى أكتوبر. أبلغ عالم البيئة الكمي مايكل سبير عن تقدم: “نحن نحدث خدشًا أكبر وأكبر في السكان... يبدو أن هذا الحافز يؤتي ثماره،” مشيرًا إلى انخفاضات بالقرب من حديقة ستارفد روك الولائية على مدى خمس سنوات من خلال حصاد مشجع بـ10 سنتات إضافية للرطل. حذر سبير: “إذا وصلوا إلى البحيرات العظمى، سيصبح مشكلة إقليمية أكبر بكثير.”
في وقت سابق هذا الشهر، حث بريتزكر وستة حكام بحيرات عظمى الكونغرس على تمويل BRIP بالكامل كـ“أولوية وطنية.”