Une galaxie isolée dans le Vide local, NGC 6789, continue de former de nouvelles étoiles malgré l'absence apparente de carburant gazeux. De nouvelles images plus profondes ne révèlent aucun signe de fusions ou d'influx de gaz qui pourraient expliquer le phénomène. Le mystère de sa formation d'étoiles s'approfondit, défiant la compréhension des astronomes sur l'évolution galactique.
À environ 12 millions d'années-lumière, dans la direction de la constellation du Dragon, se trouve NGC 6789, une galaxie découverte pour la première fois en 1883. Située dans le Vide local peu peuplé, elle est l'une des rares galaxies dans cette région vide de l'espace, la rendant extrêmement isolée par rapport aux galaxies typiques.
La galaxie a au moins 1 milliard d'années, et au cours des 600 derniers millions d'années, son cœur a formé de nouvelles étoiles équivalentes à environ 100 millions de fois la masse du Soleil—environ 4 pour cent de sa masse stellaire totale. Cependant, la formation d'étoiles nécessite du gaz comme carburant, et le Vide local en contient très peu. À ce stade, NGC 6789 devrait avoir épuisé ses réserves de gaz originales.
Des astronomes, dirigés par Ignacio Trujillo à l'Institut d'astrophysique des Canaries, ont utilisé le Télescope jumeau de deux mètres à l'Observatoire de Teide à Tenerife pour capturer des images plus profondes de la galaxie. Ils cherchaient des preuves d'événements comme une fusion avec une autre galaxie ou un flux de gaz non détecté qui pourrait avoir rechargé son carburant sans déformer sa forme.
Les observations n'ont montré aucune perturbation ou irrégularité dans la structure de NGC 6789. Les explications possibles incluent du gaz résiduel de la formation de la galaxie ou un réservoir de gaz proche ténu qui n'a pas altéré sa morphologie. Pour l'instant, la source du carburant formateur d'étoiles reste non résolue, ajoutant au puzzle de la manière dont les galaxies isolées maintiennent leur activité dans les vides.
Cette découverte, détaillée dans Research Notes of the AAS (DOI: 10.3847/2515-5172/ae1cbe), met en lumière les comportements inattendus possibles dans les régions les plus vides de l'univers.